「王……王爷，请饶命！」他所有的罪证全在柴王手中，想强辩都不可得。「王……王爷我……我也是被钟国丈所逼，他是我的恩师……我……我没法子不与他合作。」
「要我饶你也可以，不过你得与我合作。」
「合作？」怎么，柴王爷也想造反吗？
柴敏见他疑惑得锁著眉，「钟国丈固然是你的恩师，但是莫忘了，因为他，你可能一家大小的命都保不住。助纣为虐、阴谋造反者，那可是要抄家灭族的，师恩再大也抵不过你一家大小的命，是不？」在谈合作事宜之前，他有必要先将其中厉害关系与他说明白。
「王……王爷，你要我合作什么……末将……答应就是。」哪怕上刀山、下油锅，为一家大小他也只得做了。
「我和萱王爷已掌握所有钟国丈密谋造反的证据。和你同样是钟国丈心腹者也大都在我的掌控之中，一旦我回京便要将叛贼绳之于法，你只要出来指证钟国丈的密谋罪行即可。」
「指……指证？！王爷你……开玩笑吧！」钟恩师权大势大，谁敢指证，那不要他的命？见柴敏沉肃著脸，刘允知道柴敏不可能吃饱没事做的跑来这里和他开玩笑。「王爷，惹上钟国丈，那是要杀头的。」
「我打算在钟国丈密谋事件中救你幸免于难，若你再执迷不悟，那……咱们下回儿见面是在金銮殿上，至于下下回嘛，只怕是在刑场。」
「王爷……真的会在皇上面前力保我？」刘允有些动心了。柴王敢如此明目张胆地来到府上要求合作，想必早有万全的准备。
钟恩师此回只怕在劫难逃。
「绝无虚言。」
「那……末将答应合作就是，一切……还请王爷作主。」
「这个自然。」柴敏承诺。
钟国丈，这回等本王回京，好戏即开锣了，咱们走著瞧吧！
☆☆☆
钟府今儿个热闹非凡，奴婢、下人忙著进进出出布置寿堂，花厅内一个金字红底的「寿」字格外醒目，是昨天大伙儿费了多时才将字给弄上去的。
今天是钟有期大寿之日，待一切布置好、时辰一到便准备接受拜寿。
钟妃受宠，连带著钟有期的寿堂上也来了不少达官贵人，甚至来了不少欲攀附关系的小人，不过，令他十分纳闷的是，他一手提拔的一些心腹怎全没到？
往常官任远方的虽无法前来祝寿，礼数也一定到；近的，甚至任职京城的，那自是躬身前来，怎今年……不寻常！十分不寻常？到底是发生了什么事，使他们几乎全都不克前往？
接受祝寿人群祝寿之后，钟有期一直怏怏不快地坐在书房。
有人叩门之后直接走了进来，「爹，你怎么一人躲到这里来了？外头的宾客正找著寿星哩。」
「运国，你没有觉得今年的贺寿人中少了许多爹的心腹吗？」
「刘兵部、赵大人他们吗？」老人家就是那么多疑！「爹啊，你那些学生方才都遣人送来贺礼了，人虽任官他处没能亲自祝寿，礼数可没少。」
「贺礼都来了？」钟有期一颗心总算能平静些，这才开怀一笑，「这就好、这就好！」
「总算看你笑了。」钟运国坐到一张太师椅上，左手往椅把上一拍，后头的一幅山水画忽地一掀，露出了一个黄布包裹的硬状物。「爹，这……这是……」
「玉玺啊！上一回放在我房里，给索家庄那叫小玉的贱婢发现了，虽说已杀了她，可这玉玺不换个地方，我仍不安心，干脆就把它和一些重要信函放在一块。」钟有期往太师椅左椅把一拍，山水画又自动盖下来。
「待你大寿过了，再找个地方藏好吧！这地方进出的人固然不多，终究是不太安全。」
「我也这么想。」
案子俩一块往外走。一切都等今天过了再说吧。
一直等他们走出房外都没发觉梁上躲了个黑衣人，他们父子的对话全落入那黑衣人耳中。
钟府父子走出房门，对外头的守卫说：「好生看守著，出了啥问题，惟你们是问！」
「是。」
☆☆☆
寿宴上几乎聚集了满朝的文武，宴开百桌的奢侈画面可见一斑。
在寿宴上钟运国一直找寻著贺香玲的踪影。方才在寿堂上有见她前来拜寿，没道理不留著吃完寿宴再走，而且，她前些日子说有个秘密要告诉他，不知道是啥秘密？
他一路找到搁置大舶的船坞。
远远地，他看到一身红衣的贺香玲朝船坞方向眺望著，不知在看什么。
「玲丫头，我正在找你呢。」
「别吵我，我正在看好戏。」她眼楮仍望著同一方向。
顺著她紧瞅著不放的方向，钟运国也好奇地看了过去。呃……似乎有人落水了，而船上有一人正拿著一条绳子想救他。
水中的那个人一拉到绳子非但不上岸，反使力一拉，将船上欲救他的人拉下水。
「这……这是怎么回事？」距离太远，又是夜里，他根本看不清是谁落了水。
「听义父说，为了这通行海洋的船，这蓄水的池子可深达数十丈，一个不会泅水的人一旦掉落，后果不知会如何哦？」贺香玲冷著目光说。
「方才落水的人，你知道是谁？」
她没理会他继续说：「这池子的水是和外头那大河相通的，是吧？唉！人一旦掉了进去，只怕连尸体都不易找到。」
「玲丫头，方才掉进池子里的人究竟是谁？」钟运国隐约觉得不对劲。
他这么问时，萱雪寒正慢慢地靠近那艘船，然后唤著索情的名字。
钟运国不可置信地看著贺香玲自若的笑脸，他抖著声音，「方才……落水的人是索情？」
「看今天谁来参加义父的寿宴没回去的那个就是了。」她打从知道索情怕水，就一直设计一个极自然的落水死法等索情，只是一直没机会用，就连今日她一直跟在萱雪寒身边，本来也没机会下手，谁知，方才他们俩一块形影不离的散步至此，萱雪寒不知为何事离去，才给了她这一个机会。
随她来贺寿的一名贺王府的侍从十分会泅水，是渔村长大的，给他百两银子，要他下一趟水，顺便拉想救他而不自量力的家伙下水原不是件难事。
索情就是这样给拉下水的。
「你……」钟运国有些生气。玲丫头一直知道他中意索情，而今她竟害死了索情。「你惹祸了！」他知道索情落水一定和她有关。
「不过是一名贱婢，死了就算了，我这算是惹祸？」贺香玲冷笑，「义兄，你在这里瞪著我也没用，快快去找人打捞吧，运气好还能在鱼群分食她的之前，替她留个全尸。」说著她得意一笑。
「这事要让萱王爷知道，你……」
「我就是打算让他知道。」她全然不怕的样子，傲然地昂高头，「他知道了又能把我怎样？杀了我吗？呵！有本事的话来啊。」
「玲丫头。」
「我肚子饿了，你喜欢在外头吹风，你慢慢吹吧。」贺香玲一笑，「对了，别忘了替我传达方才我想告诉萱王爷的事啊。」她就不信他能把她怎么了。
她要看看情人死了，而他知道害死索情的人是自己时，他能把她怎么样！
「王爷，你歇著吧！」林总管看著脸上略有疲惫之意的萱雪寒，「你已经三天没阖上眼了，再这样下去不行的！」
萱雪寒冷著表情跨上马，扬尘而去。
三天了，索情已经落水三天了，就算此刻找到她，只怕也只能找到尸体，天气这般寒冷，一般人落水一个时辰没能获救，只怕就没希望了，更何况三天！
索情，就算明知道此刻找到你为时已晚，可……我仍期盼再见到你，哪怕是最后一面都好。
萱雪寒来到与国丈府大池子相通的大河河畔，看著河中萱王府的侍卫和一些渔夫帮忙打捞的情况。
河水滚滚，一向怕水的她置身水中一定十分害怕吧！如此想时，一股痛彻心肺的疼占聚了萱雪寒的心，眼中浮出的水雾差些模糊了眼前的视线。他一仰头把泪水逼了回去。
索情，你到底在哪儿？他下了马，站在河边发呆。
一顶轿子向他靠近，由轿中步下一红衣丽人。
「都已经三天了，仍找不到人吗？」贺香玲等看好戏的说。她故意看了一眼湍急的河水，然后一摇头，「水势那么大、天气这么冷，索情是铁定没指望了。」
萱雪寒眯著眼看她，拳头紧握多时。
「怎么，我说的是实话，难不成我说错了什么吗？」她冷笑，「我说过，我得不到的东西，我也不会便宜了别人，若我没法子毁了那东西，我会让得到它的人不见！」
「贺王府养出疯子。」萱雪寒看她的眼神无时不带杀气，不过，他告诉自己，现在纵使将此女碎尸万断索情也回不来了。
索情的命，他要他们贺王府全府性命来赔。
「随你怎么骂。」目的达成，她心情可好了，不会因为萱雪寒的任何话而恼怒。「情之所钟的女子再也无法待在你身边了，现在你也能体会我的心情了吧？」
萱雪寒冷鸷一笑，「郡主，为了要让我体会你的心情，拿你贺王府的人的性命赌上没必要吧？」
贺香玲愈来愈觉得他的森冷令她毛骨悚然，然而她仍是一脸倔傲的表情，「我看疯了的人是你，你以为你是皇上吗？要任何人死，任何人都不得不死？」
「我不是圣上，但是，我会完成我对你的承诺。」他冷笑。他萱雪寒从不说自己做不到的事。
「你……」
「快回贺王府求庇护吧，免得我一时气愤，你将是第一个死在我手中的人。」萱雪寒冷冷的看著她，目送她上轿，看她花容失色忙不迭地往轿子里钻。
所谓「恶人无胆」大概就是她这种人吧！平常时候总是一副气焰高张、气势凌人的样子，真正遇到了事又躲得比谁快。
他虽恨极贺香玲却不会在这个时候杀她，她爱看别人生离死别的样子，他也会让她有机会尝到这种滋味。
前几天他到国丈府贺寿，顺利地从钟有期的书房盗出伪玉玺和其与外邦密谋造反的信函，而信函中明白的写出，若外邦派兵入关，将由贺王爷接应。
就凭著信中的数语，贺家难逃密谋卖国之嫌，届时就算他无所行动，贺家也会为自己所做所为付出代价。
所有一切和萱王府有恩怨情仇的，近日内都将作个了结，在这个时候，索情她究竟在哪儿呢？
「王……王爷！王爷──」一名侍卫行色匆匆地向他奔过来，「发……发现了……」
一听到「发现了」三个字，萱雪寒的心一直往下沉。在这种时候没发现什么比发现了什么更教人有所期待。
一旦发现了索情的尸体，一切就是无可转圜的定局了，上天！
那名侍卫拿了一莲型玉佩走过来，「王爷，方才有人在河畔的杂草旁发现这个。」
莲型玉佩？萱雪寒接过来看。
这玉佩是索情的！他记得，当初他还似无赖的以这玉佩向她索了个「谢」字，更因此而知道她的名字。
「这玉佩在哪儿发现的？」萱雪寒跟随著侍卫前往发现玉佩的地方。
这几天一直都没有再下雪，因此河畔枯草旁还留有一些可寻的痕迹。
「王爷，玉佩是在这里捡到的。」侍卫说。
「这里──」他蹲子寻找蛛丝马迹。「这地方河畔和河水的落差高度十分小，若索情飘流到此是有可能被救上岸，且这里距国丈府的大池子又近……」他喃喃的说。
看来索情是被救上岸了，只是不知是生是死。
上苍啊！请接受我的请求！只要索情能平安无事，我愿以寿命作为交换，只要她活下来，一切都不重要了。
☆☆☆
金銮殿上，文武百官列两排，待皇上往龙椅上坐定，内侍即宣告，「有事上奏，无事退朝。」
文武百官面面相觑，你看我一眼、我回敬你一眼。这太平盛世哪有啥要事要上奏？就算想上奏，还得瞻前顾后，免得惹祸上身。
「皇上，托您圣福，如今这四海升平、八方无事，还会有啥要事要劳您烦心？」钟有期语出谄媚。在这大殿之上大概也只有他敢如此厚颜无耻地睁眼说瞎话。
「是吗？」皇上回应得冷淡。这段时间他愈来愈觉得钟有期谄媚得过火了，朝中若全是这种人，那离亡朝大概不远矣。
「臣启皇上，兵部尚书刘允、刑部尚书张秉忠，等八人殿外求见。他们八人有急事求见皇上。」萱雪寒禀明这些话时，一双带笑的冷眼紧瞅著钟有期。
此八人皆是他一手提拔的门生，八人皆非任官于京，何以八人会同时出现在京城？
不知不觉地，钟有期额头渗出冷汗，待他看见八人一身素衣入殿，手中捧著官帽、官服及官印时，心脏更是不胜负荷，眉头一皱。究竟是发生什么事了？
「臣兵部尚书刘允、刑部尚书张秉忠……叩见皇上。」八人齐身拜倒。
「众卿何以素衣入殿？」皇上也感莫名。
「臣等待罪之身，不敢冒犯。」
「众卿何罪之有？」
「臣等……」刘允看了钟有期一眼，叹了口气，「臣等受恩师钟国丈唆使，原打算在其密谋造反之日起兵相助。」
「一派胡言！」钟有期一拂袖、双膝跪地，「皇上圣明！请求皇上还臣一个清白，臣是受冤枉的！臣对朝廷忠心耿耿，绝无二心，说臣密谋造反，这……这不太公平！」他反身瞪往刘允等人，「一定是我念在你们是我学生，因此对你们任官于外的一些为非作歹的罪行曾痛加指责，这八人才联手毁谤我，是不？」
「钟恩师，你……」没想到钟恩师是这种人！他一恼火，「皇上，臣等方才所言句句属实，若有诳言，愿遭天打雷击！」
钟有期一脚踢翻他，「你们这些忘恩负义者早该遭天打雷劈！」他气不过，正要再掉落拳头时，他的手给人捉住了，铁钳般的手令他挣脱不开。
「钟国丈，大臣何以如此没威仪？」萱雪寒森冷的笑著，他的眸中净是等著看好戏的笑意。
「禀皇上，钟国丈一心为朝，不可能有意图谋反之心，一定是刘允等人意固诬陷于他。」贺王和钟有期是站在同一线上。
「刘允，你说钟国丈意图谋反有何证据？」皇上问。
「证据？证……」八人面面相觑，心下皆急。怎柴王爷还不出现？
人人正急得如热锅上的蚂蚁之际，内侍又宣，「南清王府，柴王觐见。」
柴王回京了吗？皇上暗自寻思。此回他打著南游，实际为南巡之行，想必有所斩获。「宣──」
柴王？他怎么在这个时候回来？钟有期和贺王互看了一眼，心下皆想，此事只怕非巧合。
「臣，柴敏叩见皇上。」
「免礼。」皇上对他一笑，「柴王此去江南可有何事要禀？」
「江南地灵人杰，是所称的鱼米之乡，却也是密谋酝酿的好地方。」柴敏淡淡地看了钟有期一眼，「臣手上有方才皇上所要的证据，此时呈上。」
钟有期苍白著脸看著那叠书信。