那张布满沧桑的脸庞依稀可见往日的清丽，只是满头白丝却清楚反映出这中年妇人是如何深受疾病和生活的波折所苦。
才短短的六年，自爹死后，才六年──怎，娘竟憔悴至斯！
沈家原是尚称小康的书香世家，婉荷的爹沈展逸是城里有名的文士，平日以教书维生。一家三口，日子虽称不上富裕，却是夫妻情深，父慈女孝，和乐融融。
六年前，沈展逸因病去世，留下婉荷和娘，孤儿寡母，两袖清风。
为了埋葬爹，两人卖身入本城首富柳府为奴，那年婉荷年方十四。
娘在柳府作厨娘，而婉荷则是伺候夫人、小姐的婢女。
婉荷没想过悲叹命运，对她而言，能和娘在一起、能维持基本的温饱，已是足够。
然而老天爷似乎还不肯放过她们母女。
一年前沉母染上咳嗽的毛病，身子一日日弱了下来，甚至连工作也不能做了。