奔驰了一阵子之后，呼颜鑫的身形缓慢下来，最后在一块狭小的空地停住。
朱长乐看出他有意等他，却不知缘由，但既然迫上来，干脆跟他把话说清楚也好。
几个起落，修长健实的身躯便来到他身后，没好气地道：「呼颜兄太儿戏了。呼颜掌门已经警告我们此地危险，你还不肯听劝随便乱跑。」
「哼，你拿我伯父的话当圣旨，是因为他处处维护你吧！」呼颜鑫冷冷地说。
朱长乐是何等聪明的人，一听便知呼颜鑫的不满，「呼颜兄是故意引我来这里的？」
「你倒不笨嘛。」他赞赏地点头，眼神犀利地打量过去。
虽说是故意等朱长乐，可朱长乐一路赶来，脸不红气不喘，之前和众人游览地下森林时更展现卓绝的身手，现在仔细想来，不由得暗暗心惊。
看来，他一直都低估了朱长乐。饶是如此，有傲人的渊源家学为凭仗，呼颜鑫并不认为朱长乐的本事会赢过自己。
「呼颜鑫，你到底想干嘛？」朱长乐也懒得跟他客气了，索性挑明地问。
「我想教训你这个臭小子！」他暴躁地低吼，「说自己是宁妹妹的未婚夫，不准我喊宁妹妹，还到处招蜂引蝶，连我妹妹都想勾引，你这个家伙……」
「喂，你不要含血喷人呢，我可没有勾引任何人。」朱长乐警告道，「再说，海宁是我的未婚妻，能喊她宁妹妹的人只有我，你最好尊重这点。」
「我不尊重又如何？我含血喷人又怎么样？你能拿我怎么办？」
「呼颜鑫，你不要太过分。」
「我不只要过分，还要狠狠的教训你一顿！」他抽出腰间所系的长鞭，狭长的凤眼里充满挑衅，「拔出你的剑来，让我见识你有什么本事要我尊重你！」
「这样不好吧？」朱长乐好心地提醒他，「这里地形狭窄，你使长鞭反而施展不开。」
「少唆！」呼颜鑫虽明知他有理，但面子下不来，手一使劲，长鞭便朝朱长乐甩去。
「你这人怎么说打就打？」朱长乐边抱怨，边快速移动身躯，躲过他凌厉的一击，却见那鞭尾收势不及的挥向后方两人方可合抱得起的树干，留下深刻的伤痕。
「作孽呀！」他的叹息未歇，呼颜鑫的第二鞭又甩了来。
是可忍，孰不可忍！朱长乐的脾气虽好，却只对娇滴滴的姑娘家好，至于野蛮无礼的大男人，就禀承孔夫子的教诲：以直报怨。
他使出师传的迷踪步法，在闪躲呼颜鑫攻击的同时，将他诱向密林深处。
虽然这么做会累及这些百年以上的老树，但为了让呼颜鑫自食恶果，只好对不起这些树灵了。
情势的演变果然如他先前所说，呼颜鑫的鞭子受到地形限制而无法尽展呼颜家鞭法的精妙，反而显得左支右绌。
随著空间变狭，四周都是枝繁叶茂的林木，呼颜鑫挥到右边打到树，挥到左边也打到树，目标朱长乐却借著敏捷的身手，及树木的阻挡，总在紧要关头避开他的攻势。
这还不打紧，越深入密林，他的鞭子便越使不开，等到呼颜鑫发现自己的鞭子寸招难使时，已来不及。
「砰」的一声，朱长乐一拳击中他鼻梁，将他打得往后仰，紧接著一脚踢中他胸口，把他踹飞倒地。
「我早就警告过你了。」他朗声长笑。
「你……」呼颜鑫又惊又恐，知道自己遇到强敌，而这强敌连身后的长剑都未拔出，赤手空拳便把他打倒在地。
没想到朱长乐的武功高明若此，见他不怀好意地慢慢朝他走来，呼颜鑫吓得胆战心惊，尽避背合和臀部都痛得麻木，仍狼狈地爬起身，伸下抹去流过嘴巴的鼻血。
「你想怎么样？」
「这话应该是我问你的吧？」朱长乐故作惊愕状，脚步仍未停。
「我技不如人，要杀要剐都随你，但别想凌辱我！」他悲愤地道。
朱长乐噗哧一笑，「呼颜兄真是爱说笑！我有说要杀你、剐你、凌辱你吗？不过是要把你掉在地上的鞭子还给你，把话说得那么严重做什么？」
「你！」见他目光促狭，呼颜鑫知道自己被捉弄了，气愤的接过他递来的长鞭，眼珠子往左往右不知几回，仍打不定主意。
「你要是再打，吃亏的可是你自己喔。」朱长乐警告道。
「你……到底要怎么样？」被他轻易地看出心中所想，呼颜鑫圆脸涨红。
「是呼颜兄要见识我有什么本事好让你尊重我，可不是我想向呼颜兄怎么样喔。如果呼颜兄觉得已经见识够我的本事，同时愿意尊重我了，我看时候不早，我们也应该回去跟大家会合，免得众人担心。」
「就这样？」呼颜鑫无法置信他会如此轻易地放过他。
「不然呼颜兄还想怎么样呀？」朱长乐摊手笑问。
就在呼颜鑫犹豫著是否该相信他时，海宁的娇声呼唤传了来。
「你们两个在这里，害我找了半天！」娇美的身影从树上落下。
「咦，你怎么会来？」朱长乐欣喜的迎过来。
「还说呢！」她丢给他一个又娇又媚又气恼的眼神，「呼颜伯伯不是要你们别胡闹吗？怎么一转眼，你们就跑得不知去向？连你的贴身侍从都来不及跟上，急得两人像热锅上的蚂蚁，只能跑来告诉我。」
「所以你就追了出来？」朱长乐俊脸绷紧，「你也知道危险，怎么这样不知轻重？」
「先别急著骂人。」她又横了他一眼，「我哪像你们两个！我当然会事先向呼颜伯伯禀明情况，才和众人分头找寻。我跟呼颜伯伯和师父一路，就在这附近找，听见长鞭挥击的啸声才登上树，一路循声过来。」
「原来如此。」朱长乐闻言，一颗紧张的心才放松下来。
「倒是你们跑出来做什么？咦，呼颜鑫的鼻子怎么了，你们两个打架呀！」
「没那么严重。」朱长乐耸耸盾，俊眸似笑非笑地溜向掩著鼻子、神情尴尬的呼颜鑫。「我们只是切磋一下武艺……」
「跑到这种地方奴切磋武艺？」海宁闻言，不由得心头火起，「你们不加道这么做有多危险吗？再访这种地方也不适合比武呀！朱长乐，你有没有脑筋呀！」
别看海宁平常待人轻声细语，展现一脉大家闺秀的娴静文雅，但只要一对上朱长乐，嗓门就不自禁的提高，看得一旁的呼颜鑫瞪大眼，心中的完美偶像有了裂痕。
「哎哎哎，这又不是我的主意，你怪我一个人太不公平了吧！」朱长乐委屈地噘起嘴。
「我就是要怪你，怎么样！」海宁娇蛮地道。
「好好好，算我不对。」朱长乐面对男子时，可以英雄气长的气，在遇到心爱的海宁时，却只有短的份了。「别生气嘛，宁妹妹。我说个笑话给你听喔。有个……」「都这种时候，你还有心情说笑呀！」她啐道，眼角余光瞄到一个圆球滚了开去，不禁诧异地叫道：「急什么呀？这个呼颜鑫怎么突然像颗球地滚……」
她话还没说完，朱长乐的脸色陡然一变，喊了声「小心！」的同时，伸臂抓住她住旁带去。
匆忙间，根本来不及脱离对方蓄势待发的攻击，朱长乐只能以身体保护住海宁。
「啊！」
尖锐的叫声也不知是出自哪张嘴巴，朱长乐只觉得背部一阵刺痛，但仍忍痛把海宁往外推送，耳膜仍留有凄厉叫声肆虐过的轰轰声。
「快走！」
腥风夹著野兽的怒吼，朱长乐立刻辨认出是一头黑豹。
豹的速度在猛兽中算是高手，朱长乐不确定自己在负伤的情况下，能抵挡它的攻击，但为了海宁，他必须勉力一试。
当黑豹再度腾身袭来，朱长乐抱著必死的决心要阻挡它，危急中，一道金光从旁急射而至，拦腰击中豹身，解除了他的危机。
发鞭人，金鞭呼颜克。
中鞭者，黑豹，当场横死。
被解救者，朱长乐，力气用尽而倒人温香软玉般的怀抱。
※※※
「你这么傻干嘛？谁要你用身体替我挡住那头豹的攻击？」
海宁边掉眼泪，边对著床上的伤患大发娇嗔，后者只能睁著无辜的眼眸边忍著背部伤口的疼痛，边朝眼前的泪美人扮笑脸。
这时候距离黑豹攻击事件已经有数个时辰了。
呼颜克救下朱长乐后，火速为他包扎。虽然仅是皮肉之伤，但豹爪抓爬过的血痕入肉三分，看得人胆战心惊，也痛得朱长乐龇牙咧嘴。
稍后，呼颜克领著众人离开地下森林，到附近的小村庄落脚。
海宁身为朱长乐名正言顺的未婚妻，自是顺理成章地留在房内照顾，待其他人各自退离后，压抑在她胸臆间饱受惊吓与忧虑的情绪终于忍不住地对床上的朱长乐爆发出来。
「连呼颜义都知道危险，自己先避了开，你却像个傻子替我挡，有没有脑子呀！」
「有呀……」
「有还挡？！」她不敢相信他会理直气壮地这么回答，湿蒙的波眸里闪射出火炬般的怒气，「要不是呼颜伯伯及时赶到，你就成了那头豹子的大餐了，居然还说自己有脑子？」
由此可见金鞭的威力有多可怕。
一出鞭，便将那头豹子的腰脊骨给打断，当场毙命。
朱长乐只要回想到这点，便不由自主地寒毛直竖，庆幸那鞭子不是打在自己身上。跟呼颜鑫对打时，他以为兴安派的鞭法不过尔尔。后来才知呼颜鑫的鞭法只是小孩子在耍大刀，比起呼颜克这位正宗的关老爷的青龙偃月刀，两人的功力有如云泥之别。幸好他没得罪金鞭。
「……你想死呀，还是认为你死了，我就活得了！」
海宁带著浓浓哭音的娇斥将他闪神的注意力给抓回来，朱长乐反射性地答道：「我没想死呀，我是因为情况危急……」
「情况危急就可以这么做？你要是真的死了，我怎么办？」
「宁妹妹，你别顾著骂我，还有……哭呀！」俊眸里又是对她的怜惜不忍，又是自身感受到的委屈，朱长乐无奈地叹著气。
「当时我没想那么多，一心只想著要救你。噢，你别又凶我，骂我没脑子，就因为我有脑子，才会替你挡呀。」他很委屈地说。
「什么？」
「因为宁妹妹在我心里、脑子里，是比我的性命更重要的，我才会宁愿用自己的性命来保护呀。」
炽热、甜蜜的强烈潮流冲击向她毫无防备的心房，使得海宁一时间说不出话来，只能瞪视著他。
照理说，相处的这段期间也听了朱长乐不少甜言蜜语，她应该是习惯了，应该是不会轻易受感动的，但当他真挚的眼眸望来，端丽、引人遐思的嘴唇吐出这样的话，自己那颗以为有防备、其实仍是赤果果的心，还是被他如突来的狂猛巨浪般的柔情绪冲撞到，淹没、包复在他自眼中、嘴中发射出来的无限柔情里。
「可是你对我也是很重要，怎么可以这么做？」过了一会儿，她方能从紧涩的喉头里吐出言语。
「宁妹妹……」
欣喜的情绪将朱长乐方寸问涨得满满，先前忙著安抚她的娇嗔，并没有仔细领会她话中的含意，及至两人默默含情相对，方从她的波、她的怒。她的斥责，体会出这一切都是因为她担心他，害怕失去他。
「阿乐……」
当他颤抖地朝她伸出手臂，海宁再无法压抑自体内保处汹涌出的柔情投向他，但顾虑到他的伤势，娇柔的身躯在一臂之遥停了下来。
「你的伤……」
「我是伤在背，胸口没关系的。」俊朗的脸庞绽出犹如暖阳般的笑意，猿臂微朝前伸，将半推半就的她给搂过来。
「我轻轻靠著就好了。」螓首坦进那伟岸的胸膛时，不忘吸著鼻子轻声叮咛，但当她确实感觉到他胸怀的温暖，还有那沉稳有力的心跳，以及他留在她背上的有力手掌，一种失而复得的感觉强烈地冲击著胸房。
「下次，下次再也不许你……」她声音硬咽，因回想到当时的危急而娇躯颤抖。
那一刻．她的魂魄几乎被吓飞了。朱长乐推开她的同时她困惑的眼眸跟著被豹子张牙舞爪的凶恶模样给充满，惊吓过度的脑子明明晓得该想办法阻止豹子伤害朱长乐，却一点法子都想不出来，只能无助地看著豹子一击成功之后，再度伸展身躯袭击朱长乐。
当时她只能发出仿佛要撕肝裂肺的尖叫声，直到那头豹子被金鞭扫中，就在朱长乐面前砰的落到地上，流失的力气才奇迹似地回到体内。她仓皇地奔向朱长乐，只来得及抱住他摇坠的身躯，胸前淌满他自衣里渗出的血。
事后，虽然换过衣服，但那肢血腥味却好像还缭绕鼻端，提醒她曾经差一点就失去朱长乐了。
「不要再吓我了，我禁不起……」她痛哭失声，哀怨的恳求令朱长乐听得阵阵心痛。
「别哭了……我不是故意吓你……」感觉著她的泪水渗进他单薄的衣衫里，一张小脸哭得通红，他不由得急了起来，连忙叫道：「哎呀，你哭得我心好乱，伤口也好痛……」
「伤口痛？」她急急忙忙抬起头，紧张地望向他蹙紧的俊眉，「很痛吗？要不要请呼颜伯伯来看看……」
「用不著麻烦呼颜掌门，只要你不哭，我就不会那么痛了。」
海宁一听，便知是他哄她不哭的手段，不由得噘起樱唇。
「我是真的痛呀。」他赶紧道，「心里痛，连带地伤口也痛了起来。」
「你……」她拿他没法子，只能怔怔地瞧著他。
朱长乐乘机握住她的小手，俊脸上漾起一抹柔笑，深情款款地注视向她。
「宁妹妹，我好开心……」
「伤成这样远开心？」她蹙眉。
「受伤自然不是件好事，可是看到宁妹妹对我的伤势这么关心，虽然骂得我好狼狈，可我心里是甜的，自然开心。」
「你……」温泉般的情潮扩散向她全身，海宁害羞地睨向他，见那张俊美的脸庞蕴满柔情，一颗心跟著怦怦跳动，接著感觉两人交握的手传递著某种难以言喻的潮热，那热度随著血液传遍全身，令她难以负荷。
「放开我啦！」她羞赧地想抽回手，他却不放，令她恼羞成怒地埋怨道：「你这人油嘴滑舌的，伤得这么厉害了，还不肯安分。」
「你这是冤枉我。」他柔声细语地说，「我说的每一句都是出自肺腑，绝不是油嘴滑舌。不信的话……哎哟！」
「怎么了？」海宁忧虑地朝他靠过去探视。
原来朱长乐舍不得她抽回手，便用力想拉回她，却牵动了背部的伤口。
「宁妹妹……」
那如花娇容靠得他这么近，朱长乐再也压抑不了体内因海宁而起的炽热情意，情不自禁地俯低脸，温热的气息拂在她柔嫩的脸蛋上，一股酥痒的感觉直窜人她方寸问，心儿烫热地怦跳不休。
「你……」她的头脑昏沉了起来，睁大的澄澈眼眸里充满他深情的俊容。
「如果还有下一次，我还是要保护你，不让你受到丝毫损伤。」
「傻瓜，都这种时候了，还说这种话！」热气再度弥漫于眼睫间，海宁心中甜蜜，嘴上仍是笑骂道：「你想保护我周全是没错，可我绝不愿意我的周全足以你的生命换来的！所以，下次绝对不可以！」
「可是我一定要保护你呀。尤其是在那样危险的情况下，保护你已经变成我的本能了……」
「傻瓜，你……」明明心里有那么多的话想反驳，想劝他爱惜自己的性命，不要只想著保护她，但当他说保护她已经变成他的本能时，所有的话全都像铁块般梗在喉头，说不出口。
「你才是傻瓜呢！」朱长乐宠溺地抵著她的秀额道，灼热的男性气息呼在她脸上，有如醉人的春风般迷醉了她的心。
「都会问，如果我死了，你怎么办。怎不想想，如果你有个万一，我又情何以堪！我是个男人，本来就应该保护自己的女人，何况宁妹妹是我想用整个生命来喜欢的姑娘呀，我更要不计一切，就算会牺牲性命也要保护妥当嘛。」
用整个生命喜欢的姑娘……牺牲性命也要保护妥当……
海宁热泪盈眶。
朱长乐对她的好，她一直都清楚感受到，可是……到现在她仍然无法明白自己是何德何能让朱长乐这般好条件的俊雅男儿如此爱恋她。
她明明什么都没做，还常常对他任性发脾气，但他总是一再忍让，毫不吝惜地把对她的情意挂在嘴边，说得像刚才那样顺……
「我不值得你这样对待……」
「傻瓜！原谅我又要骂你了。宁妹妹平常时候都很聪明，不知为何今天却这样笨。你当然值得！」
「可是我什么都没为你做……」
「傻瓜加笨蛋！」他宠爱地轻捏她粉嫩的脸颊，触感的温腻令他心头一阵茫酥酥，差点忘了接下来该讲什么。「你毋需为我做什么，好让我爱上你。爱了就是爱了，没有任何理由，如果一定要理由，就得去找月老要答案，我是没办法给的。反正我见到宁妹妹的头一眼就喜欢上了，那一刻，你便值得我用尽一切知道的方式来宠你、爱你，所以别说傻话了。」
「阿乐……」胸臆间汹涌的热潮几乎令她难以负荷，海宁在他温柔地为她拭去泪水时，柔美的樱唇逸出一抹浅笑，「我知道了，以后不会问这样的傻问题。但我希望你明白，我也一样想要爱护你，所以，以后要小心，别跑去危险的地方，不然我一定追去，到时你要是又为了保护找而受伤，可得忍受我的抱怨喔。」
「我一千一万个明白。」
朱长乐笑得嘴都快咧到腮边了，怎么也没料到海宁会回应他这般露骨的情话，胸臆间潮涌著温暖且心满意足的情绪，理智表层下的渴望也被这股情绪所激发，那是他只能在梦里、心里偷偷想的，但此时此刻似乎触手可及。
「宁妹妹……」他大胆地拉近她，朗星似的眼眸闪著如炬的热情，低沉的嗓音散发出诱人的音韵。
海宁在他专注而深沉的注视下，隐约猜到他想做什么，娇躯轻颤著，眼睑沉重地轻轻合起。
偷香成功了！
朱长乐的心跳急促，狂飘的喜悦烫热地在血管里鸣唱，抵住的唇瓣柔软得不可思议，让他害怕一个蠢动会弄伤。
可是，就这么贴住不动，两个人都会窒息。
那他是不是应该……
男性的本能促使他动作，先是吮了吮她香唇，她没有拒绝，他又大胆地伸出舌头描绘她唇缘，接著捺进她雇内，在抵住她贝齿时，她主动地为他开放，让他一颗心高兴得要飞出去。
顺势伸进她嘴里，那里温暖、柔嫩得让人沉醉，他轻轻地吸吮，体内的热潮汹涌得更厉害了。
「嗯……」
太亲昵了，海宁晕沉的脑子里掠过这个思绪，女性的娇躯却驯服在他有力的怀抱里，头微微仰著，承受更多他给予的甜蜜，忘了呼吸。
「咳咳咳……」朱长乐一时激动，被口水噎著了，急忙放升娇脸涨得通红的海宁，两人眼对著眼的激烈喘息著。
「若知道你愿意，我早就抱你了，也不用饱尝相思之苦。」好不容易喘过气来，朱长乐嘴角扬高，脸上有著满足和得意。
「你……」海宁又羞又气，这家伙的正经维持不到一时片刻，她气恼得伸手推了他一把，啐道：「不理你了！」
「哎哟，疼疼疼……」
原来，他一不留神被她推得仰倒在床上，被豹爪抓伤的伤口可不就踫著了嘛！
海宁不忍心，忙又回到床边探查他伤势，被他一伸手就抱住。
这次，她再也不忍心推他，只好扶他坐起身，让他赖皮地再度吻上她的嘴。