??天刚破晓，福临客栈外投著两匹骏马，店小二呵著手，送客倌出门.
??「草儿呢？」元傲风疑惑地回身，奇怪那小人儿怎么会晃眼就消失了。
??「我在这儿！」食草儿跌跌撞撞地从街角跑来。「怎么了？」元傲风注意到她眼角含泪，心头竟也烦闷起来，昨夜的气闷早已抛到脑后。
??「没事。」霍草儿吸吸鼻子，便向狄霄走去。
??元傲风眯起眼楮，双手环胸，「草儿，大黄呢？」
??「少爷放心，我已经处理好了，大黄不会跟著我们她低垂著头，忍著不掉下眼泪来。
??「过来！」元傲风尽旦里保持语调的平稳。
??霍草儿乖巧地走到他身前，「少爷有什么事吩咐？」
??「我有没有说不让大黄跟？」
??「呃？」她惊愕地抬眼。
??「有没有？」元傲风努力压下心头翻涌而起的怒气。该死的，草儿竟然在哭，为了那只瘟狗！要是舍不得，不会向他开口吗？难道在草儿眼中，他真是这么失败无情的主子？
??「没有，可是带著大黄会很不方便」
??「方不方便是我决定的！」元傲风紧握住拳头，「去把大黄抱回来。」
??「少爷是认真的？」霍草儿不敢相情。
??「去！」
??「谢谢少爷！」她漾开一朵灿烂的笑容，转身向街角跑去。
??元傲风不由得也荡开了一抹笑意，看得一旁的狄霄暗觉不妙。果然，兴奋的身影再从街角奔回，元傲风便开口了，「草儿，把大黄交给狄霄。」
??狄霄蹙著眉头，迟疑了一下，最后还是认命地接过.
??「过来。」元傲风将霍草儿唤到身畔，伸手将她扶上马，接著自个儿也翻身上马.
??「少爷？」她没料到元傲风会与她共乘一骑.
??「我知道你想和狄霄共骑，不过那匹马负荷不了你和大黄的重量二元傲风马鞭一挥，马儿放开步伐地向前跑去。
??清早街道上人烃稀少，不多时，三人二马已奔出双林镇。
??元傲风深吸口气，笑道：「原来那股神秘的药草香真是从你身上发出来的。」
??霍草儿回眸微笑！「少爷身上也有药草香啊！」
??「是吗？难怪我觉得熟悉。」元傲风低头嗅了嗅自个儿身上的味道，带著恍然大悟的笑容。触及怀中那对晶亮的眸子，他心下陡然一震，慌忙抬眼，山野风光尽人眼底。
??他雄心一起，喊道：「狄霄，咱们奔他一奔！」接著低头轻声叮咛草儿，「抓好。」鞭子抽向马臀，身下骏马立刻加快步子，往前冲去。
??霍草儿晃了一下，忙抓紧马鬃，忽而感觉一只铁臂构上腰肢，元傲风温热的气息拂向她脸庞。
??「草儿，抬起头来看看，风景正好呢！」
??霍草儿只觉红潮猛然涌向双颊，心跳加剧，心神恍惚地抬眼，好一会儿才意识到周围掠过的景色何等美好三处青山万峦层层叠叠，朵朵白中一轻巧翻过山峰，近处流水潺潺，花开遍野，好不热闹.
??「好漂亮！」她忘却羞涩，张口轻呼。
??「是啊，好溧亮！」
??元傲风低首微笑附和，忽然马蹄一绊，他忙扯缰绳，另一手拥紧霍草儿，一震一退间，嘴唇不行印下她光洁的额头，两人同时一愣。
??「有血腥味。」狄霄靠近。
??「嗯。」元傲风定了定心神，人了不自觉地将怀中人儿搂得更紧，放松缰绳徐徐心行，「咱们去看看。」霍草儿靠箸他的胸口，只听得心跳砰砰，分不清是他的，还是自己的……
??行了不久，血气混番胛胞恶臭扑鼻而来，稻草儿蹙起眉头，「有人下毒。」
??「而且手段毒辣。」元傲风他舍她下马，「等会儿不要离开我身边。」霍草儿点头，跟著他和狄霄的步伐，离开大道，往路旁小径大去。走了不久便见具尸体，面色死白一七孔俱烂。
??「五毒教的蚀心粉！」
??「你知道？」狄雷霍然起身，黑眸里泛起敌意。五毒教是武林里的一大邪教，擅长使毒用蛊，来历不明的草儿居然能眼认出触心粉，说不定与五毒教有所关联。
??「我小时候见过，那人不过挥挥手，人就全死光了一个也不剩……」霍草儿愣愣地看向远处，突然向前跑去，「那一边还有人！」
??元傲风和狄霄交换一眼，迅速向前将霍草儿拉到身侧，「慢点.」
??霍草儿定住步伐，拉著元傲风的衣襟，「都死光了，没得救了……」
??眼前七零八落地散了一地兵刃，约有十来具尸身横躺在地，发出阵阵恶臭，看来皆是中了蚀心粉。
??「也许还有活口。」元傲风拍拍她的肩膀，跨步向前，发觉霍草儿仍拉著他的衣角，不禁泛出一朵温和的笑意，「别怕，没事的。狄霄！」
??狄霄木然向前，牵过霍草儿的手，方便元傲风查看尸首。
??「你什么时候见过五毒教的人施毒？」狄霄突然开口。
??霍草儿惊讶地抬眼。她第一次听到狄霄说出这么长的句子，足足有十四个字呢！「我七岁时，在我家附近的林子玩耍时遇到的。」
??「那人生得如何？」
??「红发白发，目赤而面黑，挺可怕的。」霍草儿微微颤抖，七岁时见到的恐怖景象仍历历在目。
??是五毒教的右护法！
??「炎侯下手，从不留活口！」狄霄突然扣紧她的脉门，「你是如何活下来的？」
??「痛、痛、狄大哥，好痛啊！」霍草儿见他脸色大变，知道自己一定说错了什么的，惹起狄霄的杀机.若是大喊，虽能吸引元傲风注意，但狄霄内力一催，她必命丧当场可怜兮兮地轻呼出声。
??「说.」他冷著脸。「有人救我。」
??「蚀心粉无人能救！」他再次施压。
??「「阎王愁」能救！」
??「你见过霍亦罕？」狄霄放开手。
??「见过.」霍草儿一得回自由，立刻拔腿奔向元傲风身旁。
??「怎么了？」元傲风抬眼看她。霍草儿摇头，不想多惹风波。她挨著元傲风蹲下，「啊，有活口！」
??「有得救吗？」
??「我试试。」
??元傲风取出银针，扎了那名气息奄奄的壮年男子几个穴道，见他动了几下，元傲风一喜，拔起银针，另刺他数个大穴。那男子哈咳起来，开始吐出秽物，不一会儿便幽幽转醒，元傲风忙将他扶坐起身。
??怎料他一坐起身，立刻趴伙在地，「玄玉大人饶命！」
??是五毒教总执法玄玉下的手？！
??狄霄轻蹙起眉。玄玉是这几年武林新窜起的人物，极少以真面目示人，据说是个年轻的翩翩佳公子，行事极度隐密，毒辣不输教中耆老。
??「我不是玄玉。」元傲风不以为意地扶起他。
??男人眨了眨眼，再眨了眨眼，终于确定自己安全了，「你救了我？」
??元傲风点头，「你的毒性已解，休养个几日，当能恢复如常。」
??「在下聂缤，敢问恩公姓名？」聂缤拱手道。
??聂缤刀霍草儿头皮一麻，忙躲到元傲风身后。她运气怎么好到这个地步？才出双林便遇上爷爷的关门小弟子。菩萨保佑，可别让他认出她来。
??「霍亦罕的高徒，莫怪乎熬得过蚀心粉的毒性。」狄霄冷冷的开口。
??「好说，」聂膑心下暗叫惭愧，若不是当年在大火中偷出师父数瓶宝药方才惊险之际，光吞服了一颗，挡住毒性蔓延，只怕现下已是幽魂一褛.
??「还未请教数位恩公姓名。」
??「在下元傲风.」
??「赛华佗元傲风，久仰久仰！这位想必就是狄霄狄大侠？！」聂膑暗自庆幸自个儿命大，言语中颇多巴结.
??三人相互谦逊了好一会儿，元傲风扶他起身，「狄霄，咱们送聂大夫一程。」
??「喂！」霍草儿紧张地轻扯他的衣角。
??「怎么了？」元傲风不斛地低顺探问。
??「这位是？」聂愿突然觉得眼前的少年有些面善，只是一时想不起来在哪见过.
??「他是我的小朋友，名唤草兄。」元傲风答道。
??出乎意料之外，聂缤竟神色未变，也未与她相认.霍草儿愣了一下，随即想到聂缤定是猜知她隐瞒了她是霍亦罕之系的身分，若是当场揭破，怕元傲风会下手同他抢夺千疾医书，因此隐去不言。
??四人来到大道上，狄霄阙口作哨，唤回两匹良驹，大黄汪汪吠叫，也自路旁奔出，霍草儿忙弯子将她抱进怀里，远远地跟在三人身后。
??元傲风将最骠扶卜马，转头对草儿道：「草儿，到狄贸那边去。」
??和狄霄共骑？！她又不是想死了，谁晓得他会不会突然掐断地的小脖？可是元傲风那里有聂缤，同样不安今……
??她犹豫了一下，决定还是远远地跟著好。
??「草儿？」元傲风不解地皱眉「少爷，您上马吧！」狄霄将自己的坐骑让给元傲风自个儿牵著两匹马的缰绳，缓步前行，霍草儿则抱著大黄远远地落在后头.
??一刻钟后，元傲风发觉霍草儿似乎愈落愈远，频频回头关注，终于忍不住扯了扯缰绳，「狄霄。」
??狄霄会意，放开缰绳，元傲风立刻策马回奔。这厢，最坏开口试探，「那名少年是什么身分？」
??「小厮.」
??「元大夫对她的关心似乎超乎寻常。」少爷对草儿的态度的确不似主仆，一时闪神或者会误以为两人之间已濒男女之情，但草儿作男装打扮，聂膑眉宇间未现惊疑，反似在打听什么……
??「少爷对人向来如此。」狄霄深深地看了他一眼！满腔疑惑皆未出口。
??***
??只有两匹马，又带著两个伤患，因此元傲风一行人停停走走，前进得极慢，天黑时仍未找到旅店，只好找了间破庙栖身。狄霄打了几只野雉，在庙外生火烤食，霍草儿在一旁帮忙。
??「狄大哥。」她轻唤。
??狄霄抬眼看她，没有开口。的人误会了什么.最有可能的就是狄霄把她当成五毒教徒了。
??「我恨不得诛尽五毒教众。」狄霄阴沉地说道。
??五毒教的徒子徒孙加起来有上万人呢！杀光一万多人……
??霍草儿机伶伶地打了个冷颤，低声道：「好残忍！」
??狄霄冷冽的目光立刻射向她。
??糟糕！被他听到了，这下怎么先安内再攘外？得罪了狄霄，要是聂骚动手来狠的，他肯定不会帮她的。
??霍草儿吐吐舌头，赶紧亡羊补牢，「我的意思是，五毒教里虽然多的是万死难赎其罪的大坏蛋，但五毒教徒也未必个个该死」
??狄霄的目光未见稍霁，杀机反而慢慢聚浓，「你和五毒教是什么关系？」
??「没有关系！没有关系！」霍草儿急急摇手，「我就是要告诉你，我和五毒教绝对点关系都没有！」
??狄霄眯起眼，「听你言语，倒挺维护五毒教的。」
??「没有一没有！我只是听我爷爷说，名门正派未必全是好的，邪魔歪道也未必全是坏的，这好坏善恶不是人断的，是天在看的。」
??「天若看得清，世上就不会有这么多枉死之人。」狄霄冷哼。
??「可是爷爷说人死必不枉，是天命终了，苦难受尽了。」
??「哦？你爷爷还说了什么？」元傲风的声音在身畔响起，饶富兴味的眸光盯著霍草儿直瞧。从草儿神秘的举措，到方才在庙里聂验直拉著他打采草儿，再加上草儿这番「爷爷说」，他可以肯定草儿的爷爷应该是个武林高人。
??他不是应该在庙里陪聂缤闲扯吗？怎么会跑出来了？
??霍草儿惊愕回眸，「没有了，没说什么了。」他怎么这么看她？是不是聂膑告诉他什么了？
??「你爷爷究竟是谁？」「爷爷就是爷爷啊—还是不肯说.霍草儿露出无邪的傻笑。
??元傲风微扯嘴角，淡淡地笑了，低头撕下半只鸡递给她，「送进去给聂大夫。」
??送给聂缤？！草儿蹙起眉头，乌黑品眸扫过元傲风和狄霄，知道他是刻意支开她，虽是百般不愿，也只有接了过来。反正快去快回，聂缤也不至于大胆到当场把她吞了。
??「你出来多久了？」狄青不答反问，用木棍插起另一只野雉，架在火堆上烧烤。
??「你要杀他？」这就可以解释为何草儿会。反之前对狄胃的信赖，不肯与他共骑.
??「如果她是五毒教徒的话。」
??「就算草儿真是五毒教徒，狄家庄血案也是在他出生之前发生的，与他一点相干都没有！」以狄霄的武功，要杀草儿是易如反掌。元傲风为此感到难以言喻的忧虑.
??「凡五毒教徒，死！」狄霄的眸光冰冷。
??元傲风凝视他的眼，「如果我阻挡呢？」
??「你我从此陌路。」狄霄淡然地说道。
??「狄霄！」
??「少爷！少爷！」霍草儿惊慌失措地从庙里跑了出来，「聂……聂大夫说要跟我们一起去湖州，是真的吗？」
??元傲风点头，拉他在身旁坐下，「聂大夫热心，湖州的百姓有福了。」
??「热心个鬼！」聂随跟去湖州分明是觊觎她身上的千疾医书！
??「草儿？」元傲风拧眉。
??「少爷，聂……聂大夫的风评一向不好，哪有这么好心？！」霍草儿试图打消一风让最愿同行的主意。
??「看来是世人有所误解了，元傲风微笑，顺手拂去她脸上的灰尘.
??「你怎么这么容易相信人？！」霍草儿气结.
??「若不是少爷如此，有人也活不到现在。」狄霄冷冷地说道，撕下鸡腿递给元傲风。
??元傲风接过，直觉地便转递给霍草儿。「狄霄，滥杀无辜非我辈中人的行径。」
??狄霄扫—眼霍草兄，目光又回到元傲风脸了，「你是以何种身分护卫她？」
??「见无依傍者，必挺身护卫之！当年师父是如此教导的。」
??「是吗？」狄霄深思的H光停留在他脸上。
??听不懂他们在打什么哑迷，霍草儿两三下解决—鸡腿，困倦地打了个大呵欠。
??「换完药再睡。」
??狄霄的只目像阵冷风般吹走草儿的睡虫，她不由得挺直背，戒备地看向狄霄。
??「我来就行了。」同样戒备的神色出现在元傲风脸上，他伸出手欲揽过霍草儿，不料她却闪身躲开.
??「那个……那个……我自己来就行了。」
??「狄霄？」元傲风也跟著立起身。
??夜风吹起两人宽大的衣袍，霍草儿从下往上仰望，宛如见到两尊飘然伶的神像，狄霄剑眉星目，冷峻而肃然，元傲风朱唇玉面，俊朗而尔雅……他们各有千秋，各擅胜场，皆是令人心折的美男子，只是环绕两人的气流却胡谲得教她策闷，无心欣赏眼前「男色」。
??「那就麻烦狄大哥了。」在草儿起身站到狄霄身旁。反正她又不是狄霄痛恨的五毒教徒，狄霄不可能伤她，倒是女儿身的身分能多瞒得一人，便少一分危险.
??元傲风愕然地看向在草儿，不明白她怎么突然之间又忧松对狄霄的信任，更不明白自己心中那股气闷揪痛究竟所为何来？
??「少爷先歇息吧。」狄霄搭著霍草儿的肩转身，突然又抛下一句，「少爷还记得表小姐吗？」
??文鸢？！
??元傲风怔立晚风之中。狄霄好端端地提起他表妹傲什么？他和文鸢交好，但却未允诺舅父娶文鸢过门，就是因为他对文鸢向来只有兄妹之情，两人之间一清二白……
??***
??等等，他在想什么？
??元傲风猛然拉回思绪.就算他和文鸢间真的有个什么，又和草儿之事有何相关？难道狄霄在暗示他对草儿是——
??断袖之癖！
??这四个字一刺入脑海，儿傲风的脸色霎时惨内「胡扯！」他悄愤拂袖，走进破庙.
??「狄人哥，我不是五毒教的人。」霍草儿拿了药膏跟著狄霄买走进破庙后头看来像是厢房的小房间，一面不放心地解释道。
??「嗯。」狄笑霄轻哼一声，打量了一下四周，拾起一根草绳缚在窗棂和床炕之间.
??「我说真的，我一样毒都不会使。」
??「过去。」他示意她走到绳子后头.
??「哦。」霍草儿依言而为，狄霄脱下披风，罩在绳子上，「快上药。」
??霍草儿松了口气，开始宽衣解带，突然又想到什么似地，「狄大哥，方才你和少爷在谈什么啊？」
??室内寂然。
??霍草儿耸耸肩，开始在背上涂抹乐膏，「是不是谈表小姐的事？」
??狄霄还是没说话。
??霍草儿也不以为意，反正她的目的只是不要让狄霄的脑袋有空去想到她可能是五毒教徒，然后决定宁可错杀，不可错放，害她莫名其妙地丢掉小命。「表小姐人好不好？她叫什么名字？」
??「文鸢.」破天荒地，狄霄竟然答腔了！
??霍草儿穿衣服的手停顿了一下，复又动作，「她和少爷很要好吗？该不会是少爷未过门的夫人吧？！野台戏都是——」这么演的！
??霍草儿心头陡然一恸，无心再没话找话说，她快速整理好衣物，一回头，「狄……」
??她的动作猛然定住，睁大眼楮瞪著在狄霄披风上吐著红信，和她大眼瞪小眼的三角怪蛇。
??金线蛇！
??书上记载金线蛇是种罕见的毒濯蛇，浑身黑亮，仅头部绕箸一圈金色细线，遭其噬伤者，登时毙命，心肺俱腐，无药可救。最可怕的是它身上黏液亦具毒性，根本踫它不得……
??霍草儿咽—口唾沬，张开嘴复又问上，再根开嘴，生怕呼吸用力，—点，都会惊扰到它，「狄、狄……大哥，蛇……」
??狄霄回身，乍见眼前景象！不禁倒抽了口冷气。黑蛇盘踞在他的披风的蛇头和草儿相距不到一尺，遭它爬过的披风已现焦黑。
??「退后。」他沉杰命令。
??霍草儿慢慢往后退了一步，狄霄抽匕首割断草绳，金丝蛇随著披风往下落，还来不及动作，狄霄的暗器脱手，射中蛇身七寸，立即将它钉在地上，蛇身扭了几扭，终于不动了。
??「死了……」霍草儿愣愣地看著地上的死蛇。
??「五毒教徒不会怕蛇。」狄霄释然了。
??「谁告诉你我是五毒教徒了！」害怕的情绪蜂拥而上，加上白日所受的委屈，霍草儿突然「哇」地一声，蹲在地上放声痛哭。
??狄霄登时慌了手脚，「喂！」
??「狄霄，你做什么？」一袭青衫卷入，倾刻间霍草儿已落入元傲风怀中。
??「蛇。」狄霄脸现恼怒之色。
??蛇？元傲风低头一探，下意识地拥紧怀中人儿。老天！金线蛇！
??「谢谢.」目光回到好友脸上，元傲风轻吐谢意。
??狄霄脸上闪过一抹兴味，瞅著元傲风，「少爷多礼了。」说完便转身离开.
??他这话什么意思？
??元傲风再度发怔，不过这回怔愣未久，怀里轻颤的人儿吸引了他的注意力，「好了别哭，没事了……」他柔声安慰。
??霍草儿伏在他胸前轻声啜泣，身上特有的药草幽香窜入鼻腔，元傲风突觉心神荡漾低首轻吻她的发丝，随即一惊，著火般地推开霍草儿。
??「少爷？」霍草儿踉跄了一下。睁著盈泪双眸，不斛地凝视他。
??「男儿有泪不轻弹！」元傲风狼狈地别开眼，强为自己的突兀举动作解释。
??「我又——」霍草儿及时捂住嘴巴，伸手擦干眼泪，这才注意到处裹理金线蛇尸体的聂缤.
??「喂！你在做什么？」
??「这金线蛇虽死，却仍有毒性，若不妥善处理只怕有人会因而遇险。」正在处聂缤答道。
??「你有这么好心？」霍草儿不信。
??「草儿，不得无礼！」元傲风斥责，「还不帮帮聂大夫！」
??「不用了。闹了这么—天，大家都累了，你们还是早些安歇吧！这里我来就行了。」
??聂缤拱手道。
??「那就麻烦聂大夫了！」元傲风身心俱疲，无心再打理这些琐事，拉了霍草儿便要出厢房。
??「可是……」霍草儿虽心生不安，却挣不开他的掌控，只好也跟出厢房。
??厢房里，聂缤露出得意冷笑，「金线蛇毒，无药可救。我就不相信你还敢不交出千疾医书！」