生长在插天峰上的雪莲，据说百年才开一次，仅有雌雄一对。
绽放时间极短，只在二十四节气中的「大寒」之日，天方亮的寅卯之时开放，到夕阳下沉的申酉之交便已凋萎……
不过约莫从两个月前，「小雪」那日，「插天峰」一带，便隐隐飘出幽幽冷香，越接近花开之日，香味益发浓郁。
因此数月之前，这附近便陆续涌进闻香慕名者。
他们宁可熬著孤寒苦寂，守在这穷乡僻野之处，也不愿错过花开之期，因为这一别，可得等上百年之后。
尽避寒冬隆隆，这里却热闹滚滚，特别是这些天，气氛更是沸腾到最高点。
莫说客栈被挤得水泄不通，就连一般民居，也住满外来客。
「褚追云——」元月擦著额上的汗。「我看这里是没地方歇腿了。」他们好不容易才来到当地最大的客栈，可一进里头，才发现不只没位子可坐，就连站著，也让旁边的人给挤出一身汗。
「师父，怎么会没地方？我变个戏法让你瞧瞧，到时别说只是腾出个位子，就是弄间房，也不成问题。」褚追云拍胸脯保证著。
元月睨著他。「你又有啥鬼主意了？」
褚追云清清嗓子。「嗯，专心听著，我要念咒语了。」突然扯开喉咙大声喊：「叶慕丰！叶慕丰！」
喊了两声之后，四下人语逐渐悄静下来，面面相觑端量著他。
褚追云倒是不太在乎地迳自喊著：「你还不出来啊，若是让我第三遍念到你的名字，我就要当众说出你的……」
二楼上有人朗声一高喊：「来了！来了！」
叶慕丰从楼上一跃而下，身法轻灵，博得众人喝采。他不住卑手，面带笑容。
「谢谢！谢谢！」回礼后才和褚追云说话。「多日不见，褚兄中气饱足，声如洪钟，想来武艺大有进展。」这话说得可咬牙切齿。
嫌我说话大声！褚追云笑道：「叶兄误会了！实在不是武艺大进，而是对叶兄思念太甚，声音发自肺腑，自然铭心。」
元月白了两人一记。「这么久没见，你们俩非得把时间浪费在废话上头！」
「元姑娘——」看到元月，叶慕丰立刻双手按住剑。「这里人多，我看不大适合比武吧！」
「谁要找你比武！」褚追云插嘴。「是要跟你讨个住处落脚。」
叶慕丰大叹：「唉！就知道认识你没好处。」
元月朝著他笑。「没错，何况他现在的师父是我。我们俩一个威胁，一个强迫，就不信你不替我们设法。」
「耶！你们感情何时这么好了？」叶幕丰饶富兴味地瞅著两人。
「你管！」两人几乎一起出手别开他的头，手一前一后的搭上，异样的感受，从指尖窜起。两人迅速收手，相视而笑，微妙的感情，从眼神中变速而过，同时出口：「咱师徒的默契，倒真越来越好。」
叶慕丰晕著头。「褚追云，你是这样对待我这朋友的？竟然由我的受害，来证明你们师徒之间的灵犀！」
「说这话就伤感情了，还是想想，我曾为你代笔所写的情诗……」褚追云为他翻了个身，勾搭上他的肩膀。「想起来了吧，咱兄弟的情谊，依然深厚啊！」
「是啊、是啊——」叶慕丰斜睨著他。「上楼吧！顺便带你见见我媳妇。」
「啊？」褚追云放开手。「你这‘多情剑客’何时也愿意专情于一人了？」
「是舞影。」叶慕丰笑得温柔，嘴角逸出幸福。「她现在是我的未婚妻了。」
「恭喜！抱喜！」褚追云紧紧抱住他的肩。「有眼光，会选老婆。」
那夜之后，他对花舞影一直有愧疚之情。虽说曾去找过她，可一直无暇深谈。现下知道她有好的归宿，心头也替她欢喜。
花舞影！元月怔了一下——若不是她的阻挠，也许该成亲的是……
两个人回头叫著她：「上来了！」他们走了几步，才发现她呆在那里。
「嗯。」元月跟著两人，到了一间房间的门口。
「慕丰，是追云他们来了吗？」还没敲门，花舞影就过来开门了。
「是我，好妹子。」褚追云迎上她，两人相拥在一起。
叶慕丰用力地咳嗽著。「咳、咳、咳……」终于忍不住出手，把花舞影搂回自己怀中。「褚追云，你不晓得朋友妻不可欺啊！」
褚追云大笑。「舞影，看来你丈夫醋劲很大呢，幸好你们现在只是订婚，若你要反悔的话，还来得及。」
花舞影的脸上掠过一抹娇红，她眸道：「你们俩老这么不正经，莫要叫人家见笑才是。」她的眼角扫著元月。
「花姑娘是指我吗？」元月比著自己。「你放心，他们俩疯样子，我看惯了，不算啥的。」
花舞影微笑，揪著叶慕丰的衣角。「还不快请人家进来坐坐。」
「不用了，我哪需要他请？」褚追云大刺利地走进去，拉出张椅子。「师父，过来这儿坐。」招呼著元月，等她坐好，这才另外坐下。
花舞影为每人倒上一杯热茶，暖著笑。「你们也是来取雪莲的吧？方才慕丰正和我说起，这几天事情的变化呢！想来你们可能还不知道……」她侧头，对著叶慕丰嫣然巧笑。「你和他们说吧！」她坐下，和叶慕丰贴得近。
叶慕丰吸上口茶。「是这样的——」他放下茶杯，一手自然地握著花舞影。「皇上近来龙体欠安，太子特意出京，为皇上取雪莲。听说他们派了大批兵马……嗯！不能算是听说，我有亲自去探查过，他们调集近万名训练有素的人员，其中包括御林军在内，封锁住‘插天峰」主要的出入口。」叶慕丰歇口，饮著茶。
褚追云接口：「这么说太子是打算以权势强夺了……」这讨厌的贾璋。
「没错。」叶慕丰咕噜地咽下茶。「太子宣称雪莲为镇国之宝，江湖市井之民，不得侵占。他们设了三条封锁线，最外一条，挡住一般平民百姓，若有武林人物强越过去，他们一律严惩诛剿，这是第二道防线，虽然严密，可对真正高手来说，算不得什么。」他抬起胸膛，意味自己便是这等高手。
花舞影睨著他，红唇轻绽。「快说重点吧！」
「是。」叶慕丰含笑回应她。「这‘插天峰’的主峰，山势虽非绝高，地形却是奇险。悬崖峭壁平常已难攀登，下雪落霜之后，更是湿滑难登。这对元姑娘可能不构成阻碍，可像我这等功力者，就得耗费相当精力才成。太子等人所设的第三道防线，便是‘箭雨’，倘有人企图攀峰，则以弓箭射下。这一来，不是顶尖人物，根本不可能上山。这招够狠吧？」
褚追云思忖。「这么说除非是师父、或他们的人马才有这机会采取雪莲。」
叶慕丰休息一下，等花舞影为他添好茶，才继续说下去。「别忘了还有你爹！不过就算你们有能力上峰，也不见得摘取得到雪莲。因为守护雪莲的白灵蛇，已经出现了！」
褚追云大惊。「蛇？冬天哪来的蛇。」
元月皱眉。「是啊，我也没听我师父说过。」
叶慕丰眼神倏地放亮。「我这也是听附近居民讲的。白灵蛇守护雪莲不知几千几百年了，它平时是不出现的，可每逢开花的一、两个月前，它便会出现。他们说得玄，我也好奇得紧。据说，它出现时，就只吸吸花香，然后又不见了。我想这趟采莲之旅，多是无功而返，凑凑热闹能见见白灵蛇也不错。」
花舞影笑著。「是啊，我也是这么想呢！」他们两人的手始终腻在一起。
看他们那样，害褚追云也想握著元月的手，不过他没敢这样做。「师父，看来采莲之旅，可是登天之行。对了，你看那个太子贾璋，能夺走雪莲吗？」
元月吸著茶。「我方才也在想这个问题。据我们和他照过面的情形看来，除非他另有高手，否则也无法摘莲。只是，照他的态势看来，若他得不到雪莲的话，必定不让任何人拿走……」
叶慕丰插嘴。「依们和太子照过面？什么时候！说来听听嘛！那太子可真是霸道骄气，皇家得不到的，也不许落人寻常百姓手。竟还说雪莲是天赐国宝，一般人连见都不该见的，这次是皇上圣恩浩荡，才容许我们在第一道防线之外‘瞻仰’。哼！荒谬！」
知道元月不想提到皇家人，褚追云便替她说了。「我们是在京城外一座破庙遇到太子及其侍卫的。当时他们正让另一批觊觑皇位者追赶著，是师父和……我爹替他们解了困，因此才结下这缘的。他是想和我们做个朋友，不过我们见他心机深沉，并没答应。」
叶幕丰猛力点头。「对，千万不能答应。你看宫廷斗争成这样，跟他们结交不会有好下场的，他们没一个好东西！」
看元月神色有些僵直，褚追云赶快转移话题。「是啊，不过我们能不能别说了，我累了。慕丰，这里哪儿可睡？」伸伸懒腰。
「到隔壁吧！」叶幕丰起身，花舞影跟著离座。
「隔壁？」褚追云夸张地瞪著叶幕丰。「奢侈！浪费！隘化！楼下连站的地方都没有，你一个人竟占了两间房，你会遭报应的。」
「对——」叶慕丰拉著他离开。「我的报应便是遇到你！」
「唉！什么话？」褚追云抗拒不走。「不遇到我，你哪有借口和舞影共睡一房？你们俩过去，这儿留我和师父，今夜的床会很温暖的。」
「你作梦！」元月做势拿剑。
「再胡言乱语让你睡地板。」叶慕丰拖著褚追云往门外走去，褚追云瞥了眼元月，看她嘴角噙笑，这才回过头去，一边嘴上还嚷著：「你们真的不觉得这是很好的提议吗？」
见他们俩走了，花舞影对元月欠一欠身，这才去关上门。
回头向著元月：「元姑娘吃过了吗？还是要先净身，洗去一身的风尘？需要的话，我让人烧热水给你。」
元月招手。「花姑娘不用忙了，我自己会料理。你真是细心体贴，莫怪叶慕丰为你痴迷。幸好，你们俩幸福恩爱，否则我便要过意不去了。」
她探著肩膀后面，才发现后面是空的——包袱在褚追云那里。
她朝著外头走，想拿来自己的包袱，不料才开了门一只包袱便抛了进来，
「师父，你忘了拿走——」褚追云道。
元月接著包袱过：「不是我忘了拿，是你忘了给。」
「好啦！算我忘了，我的错，我过去了。」转脚之前，褚追云不忘回头向房间喊著：「舞影妹子，我师父麻烦你照顾了。你放心，她平常虽然很凶，可睡觉习惯很好，不会打鼾，不会踢人的。」
「褚追云——」元月拔出剑。「你喊这么大声，是打算让所有人听到，以为我和你怎么了吗？」剑光闪到门前。
褚追云连忙关上门。「不敢、不敢！」唉，他不过是想逗她开心嘛！
「真是的！」元月收回剑，发现花舞影含笑看著她。
「追云人很好的。」花舞影为褚追云说话。
「他人是不错。」一路上，他对她点点滴摘都是照顾。
花舞影拉了张椅子替元月倒了杯茶，示意想和她聊天。
元月点头，走过去坐著。
「我在风尘打滚多年，见过的客人不知凡几。大多数客人贪的是我们的美貌，我们留的，也不过是他们的钱财，彼此之间，难有真情可言。但追云不同，他对所有的姐妹都很好，不论相貌如何。更特别的是，客人们是花钱来寻欢，他竟是花钱来逗我们开心。」
「你还是很喜欢褚追云吗？」元月端详著她的目光。
「喜欢啊！为什么不？」花舞影凝视元月那双黑白分明的随眸。「不瞒你说，我从第一眼便对他倾心。」
花舞影的坦白让元月有些不舒服。「你们那时是两情相悦吗？」不知为什么，元月心头烦躁难安。
「不！」花舞影答得干脆。「他对我好，却不曾为我动心。相处久了，我才知道追云表面上潇洒开朗，内心对情感却是隐匿而潜抑……」
元月不表赞同。「真的吗？我一开始认识追云时，是觉得他有些不大干脆，可日子久了，倒不这么认为。」她呼噜噜地灌了口茶。
知道他们两人不曾有情感纠葛时，心头竟轻松了不少！
花舞影为她满上茶。「你会这么认为，是因为他已经改变了。方才我看到他的时候，也很讶异他变了这么多。」她轻轻浅浅地笑著。「也许这就是为什么，让他动心的人，是你不是我。」
元月呛出了茶。「咳！咳！什么？动心？不会吧！」
花舞影送了条精致的手绢给元月，温柔地顺抚著她的背。「我想过好多回了，我和追云都是内敛的人，我根本无从燃起他的情感。因此我们只能是朋友，无法成为……」
「你为什么要和我说这些？」元月抹干净嘴角的茶渍，把手绢还给她。
她细细折好手绢。「因为我希望你们俩开心幸福，就如同我和慕丰一样。」
「我们……不一样的。你们是夫妻之情，我们是师徒之义。」虽然她不确定，可她是这么认为的，她继续解释著：「虽然我对褚追云，和对师父的感情不同，不过那可能是因为，他是徒弟，不是师父才会这样。我想，我对褚追云，应该就像当年师父对我的感情，虽然我并不真正知道师父……」元月愈说思绪愈是混乱，如同现在的心情。
花舞影让她给逗笑了。「莫说追云欣赏你的率直真诚，连我都很喜欢呢！」她亲昵地拉著元月。
「谢谢。」元月目光聚在交叠的手上。「不过，我习惯搭肩，不习惯握手。」
「是这样吗？」花舞影抽开手，有些不大自然地搭上她的肩。
「嗯。」元月觉得舒服多了，勾上她，脸附著她的耳朵。「我们不要谈感情好吗！这比练武复杂多了！你人也不错，有兴趣的话，我教你几招，下次你就可以拿来对付叶慕丰了。」
花舞影不觉大笑。「好啊！」她许久不曾这般大笑了。
笑声传到隔壁，褚追云和叶慕丰从床上翻起，面面相戏著。
叶慕丰走下来，耳朵贴著墙壁，陆续传来几声大笑，到他耳里，只觉得有些恐怖，因为：「那好像不只是元月，还有……舞影呢！我们家的不会被你们家的带坏吧？」他以为自己可以娶个温柔的妻子的！
「什么叫‘你们家的’，叫‘你师父’！」褚追云拿了个东西。
「啊！」一颗枕头又准又狠地打上叶慕丰，措手不及啊！
看来，褚追云的功夫，真的进步不少。
＊＊＊
大寒，一年中天气最为严冷的一日。
从天未亮的丑时，「插天峰」便涌进无数人群，只可惜他们都让太子的兵马围困在外。黑鸦鸦的人头钻动著，摩肩接踵的人们，层层翠搴地谈著，他们都在等待著，等待深黑的天际逐渐乌蓝，等待朦胧的霞气逐渐消散。
寅时，曙光初露，溶溶雾气蒸腾消融，人群开始变得兴奋不安。
清甜微冷的香气，和著水气，凝结成露珠，雪莲一瓣瓣迎著金色光芒绽开。
「开花了！开花了！」惊叹声此起彼落地爆开。
「抢啊——」数股按捺不住的人潮，翻滚成浪，冲撞出去。
「射！」贾璋从临时搭建的高塔上下令。
一时之间，乱箭期天射发，人群受了惊吓，向后退缩，不过仍有好几十个人凭著轻功，闯出第一线。
元月想逆势冲出去，却教褚追云给拉住。「等一下！先看贾璋使什么手段？」他望著高居楼塔上的贾璋。「师父！你看贾璋身边，除了上次遇到的那几个人外，还有没有特别的高手？」
元月脑中闪过江湖上知名人物的名册。「应该没有！」
「啊！啊！」会场中传来好几声惨叫，零散出手的江湖人，不敌训练有素的御林军的围剿。当场鲜血横流，溃然倒下，群众开始惨呼。
「快看！看那个人——」人群中惊恐的情绪，又被另一种热烈高昂的气氛所取代。「他攀上去了！」
一道白色的身影攀爬著为冰雪所覆的岩壁。金色光线照在他银色的长发上，益发耀眼。他身手迅捷，武艺超群，竟然能在箭雨之中穿梭自如。「啊！」一道弓箭直射他手臂。
「啊！」褚追云发出惨叫。
元月等人回头，发现他脸色刷成白色。「怎么了？」他们关心地问，可褚追云没有回答，只直勾勾地盯著攀崖之人。
那人功夫好，另一手紧紧地抓著突出石块，并没掉下。
「停！」贾璋下令停止攻势，弓箭手立刻撤手。
那人趁此时，略侧著身，踏住壁上凹陷之处。褚追云这才看清楚他的长相。「没事！」松了口气，刚才他还以为那个人是他爹。
「他应该是‘雪仙过人冷无弦’。」元月解释著，对于他的心思十分了然。
夏飞从高楼上对著冷无弦喊话，表明只要他下来，太子愿施恩赦罪。
冷天弦打量自己的伤势处境后，只得道：「好！谢太子恩典！」话一说完，便一跃而下。
军医立刻奔到他的身边为他医治，人群中渐渐传出对太子称赞之语。
褚追云冷笑。「好个‘立威立德的明君’，伤了人，先立威，再救人，后立德。」
「哼！」叶慕丰语带轻蔑。「这太子真是得了便宜还卖乖！」
花舞影略靠著他。「看来他心机真深，场面都教他控制住了。」
「也不尽然——」叶幕丰柔声对著花舞影说话。「还有好几个人没出手呢！像是元月姑娘、我和追云他爹。」
他是哪壶不开提哪壶，褚追云的脸暗了下来。
元月握著剑道：「我才不理他作何打算，我这趟来可不是为了游玩的，雪莲我是志在必得。」她突地腾身飞起，横越人群而出。
她一出手群众的情绪又开始躁动，几道人影随之激出。
「师父——」顾不得自己本事如何，褚追云跟著施展轻功。
「追云！」担心他有事，叶慕丰紧贴在后。
元月入第二道防线中，似到无人之境，剑光凛冽，无人能挡。
「好厉害！」人群中响起不断的叫好声，气氛逐渐热烈沸腾。
「怎么回事？」贾璋站出来看，混乱中一眼瞧出佳人身影，他大声喊著。「元姑娘，你快回去，这里危险啊！」
人们纷纷揣测。「太子说的是那女子吗？他们是何关系啊？」
元月手不停使剑。「贾璋！」直呼他的名字。「你凭权势，我仗本事，看这朵莲花到谁手中！」越受阻挠，她偏越要采到雪莲。
「哟，她敢直呼太子名讳呢……」人们交头接耳地讨论著。
就在这时，元月收起长剑，从腰际拿出一只像铁爪一般的东西，甩上山峰。
她俐落地攀上绳索，一枝箭从她脸侧过，竟教她咬住后丢掉。
「住手！住手！」贾璋在高楼上大声发号施令。「全给我住手！」
「这是怎么了？」人们的好奇心和情绪被激到最高点。
万氏兄弟超前。「太子！这一住手，必有不法份子趁乱攀上。」著实不明白太子为何钟情于那名对他不假辞色的女子。
贾璋并没有理会两人，迳自下令：「这名女子是我的救命恩人，等她安全攀上山峰，才可以继续出箭，违者处死，决不宽贷。」他站在高处凝视著元月，不懂她为何不愿听他的话，为何要与他作对。
「这贾璋不会伤害元月，我们先撤出去吧！」叶慕丰趁乱带出褚追云。
几个人利用这空档，攀爬上山顶，可元月武功绝好，他们还没走上一半，元月便已经登上了去，在乱箭齐发之下，他们只好和冷无弦一样，选择弃走。
「追云，你爹并没上去呢！」叶慕丰颇感讶异，追问道「你爹是不是想把雪莲让给你们俩？」
「不知道。」褚追云没特别搭理，目不转楮锁著元月的身影。「不好了！」神出鬼没的白灵蛇，不知何时出现，冲著元月吐信，这灵蛇之大，是他生平未见。围观的群众，也开始发出各种叫声，混杂著兴奋和紧张。
褚追云揪著叶慕丰的衣襟急道：「慕丰！快，快帮我想法子帮她！」
「我也很紧张，可若元月对付不了它，我也无能为力啊！这样吧，我尽力攀上峰顶再做打算。」为了朋友，他只好两肋插刀。
「不！」褚追云颓然松手。「不能白让你受伤，我另外打算——」他四周看著，瞥见褚晏南的身影。
「有法子了！」他说著，可声音里没有半点兴奋。
叶慕丰唤著他：「追云！」只见他直勾勾朝著褚晏南走著。
「爹——」褚追云花了很大力气，才让这个字出口。
褚晏南不敢置信地看著他，这个字他有多少年没有听过。
他吸口气，平息混乱的情绪。「不管我们先前如何，求你帮我救救她。」
「没问题！」褚晏南满口应承。「你想怎么救？」他看著崖上，白蛇似乎确定元月有夺莲之意，已经开始攻击她了！
「我不知道，总之请你先带我上峰。」他低声下气，近乎恳求。
「好。」褚晏南拉起他，施足轻功跨过人群。
「怎么又一个？」贾璋眼角正好扫到他。「他可以救元月！」他朗声吩咐。「不得伤害这前辈，他也是我的救命恩人，至于这年轻人拦阻下来。」贾璋不想让褚追云去救元月。
几名御林军横阻在褚追云面前，他大声嚷嚷：「为什么拦阻我！」眼看著元月和灵蛇缠斗，灵蛇虽被划了几剑，可似乎不痛不痒，行动照样迅捷，攻势甚至更加猛烈。「爹，你先上去吧！我随后再想法子上去。」
褚晏南看著他。「追云，你无论如何都要上去吗？」
「嗯！」褚追云点头，忽然温柔一笑。「我和她说好了，会当著你的面，夺下雪莲……我们说好的！」
褚晏南愣了下，随后扬起嘴角。「上阵不离父子兵，爹带你！」转身，背起褚追云，纵身跃向岩壁之上，攀住元月留下的绳索。
他的武学修养臻至出神入化，即使身负一人，飞檐走壁仍是如履平地，稳练矫健，看得「插天峰」上群英赞叹不已。不过，此刻褚晏南却是暗自心惊，因为绳索已经绷紧，恐有断裂的危险。
贾璋举弓，在高楼上观看两人，只觉得他们越来越接近顶端。
他不会让褚追云做个现成的「救美英雄」，他用力地拉满弓。
「殿下！」在一旁的夏飞，想开口阻止，可咻地一声，箭已然离弦。
一阵强劲的寒风往褚追云的大腿射来。「追云！小心。」褚晏南察觉不对，蹬踢崖壁，翻了个身，为他吃了这箭。
褚追云脱口：「爹！你的腿——」看著怵目惊心的血流，从白衣上汩汩而流，他的声音暗哑下来。「其实你不用的……」
褚晏南额上掺出豆大的汗。「我是你爹！为什么不用？」他再把脸翻向岩壁。「追云，放开爹，自己抓好绳子。」褚追云按著他的活做，他又吩咐：「再上去一点，踩住爹的肩膀。」
「爹……」褚追云叫著他，不忍踏上。
「别浪费时间了！等爹叫你放手时，你就放手。爹的真气可以助你急速往上冲，到时你只需略展轻功，就可以攀上顶峰了。」他闭气凝神，身上冒出滚滚白烟。
一阵上冲的热气窜进褚追云的脚底，汗涔涔而下，握住绳索的手，已然湿透，耳边听到褚晏南喊放手，他立时松手，真气充盈，身子自然上腾，刷地往上冲，他向下俯视，瞥见元月和白蛇缠斗的身影，随即施展轻功下跃。
「爹——」安然落地时，他自然地寻觅褚晏南的影踪，挂记他的安危。
「啊！」他惊呼出口，绳子断裂，褚晏南的身子直往下坠。
饶是褚晏南武功绝世，索性双手画弧如展翅状，将残余功力灌注于两袖，若雄鹰盘踞而下，竟安然落地。「太好了！」插天峰上爆出巨响，群众欢呼之声如海潮击岸，一波高似一波，情绪激动到最高点。
褚追云高喊：「爹——谢了！」
他的声音几乎被淹没在喝采声浪中，可褚晏南还是听到了，他抬头上看，热热的感觉淌进眼眶之中。
褚追云小小声地念道，怕感动会夺眶而出。「谢谢！」
他吸了口气，抽出匕首，朝著元月走去。