「奶娘，我的身体……没多少时间好说了……让我对她说完。」
袁滟娘恳求的看著一旁的老妇，从小照顾她到大的老奶娘，连她行差踏错，一路至今，年迈的奶娘都无怨无悔的照顾她。
埃姥拭拭泪。「老身下去端药，你……别太累了，等会儿喝了药好好休息。」
「小倪……咳，娘把这样东西和责任交给你，娘的身体己无法达成……但是……你、你可以……」袁滟娘从枕下拿出一个长形的深色木盒，「收好这里面东西，娘有件事……求你、求你答应……」
「我答应、我答应，只要娘说的，不论什么事，小倪都答应，娘只要喝下药，好好休养身体。」不想看到娘这么痛苦又哀求的眼神，只要答应娘就会好好休息，袁小倪急忙泣喊著。
「别哭，娘说过，一滴泪都不要露在让你痛苦的人和事情眼前，那只会让自己的勇气和决心随著你的泪都失去。」抚著爱女不停落下泪珠的脸颊，袁滟娘的心更是痛苦。
「可是……娘不会让小倪痛苦呀，小倪只是难过娘病了……」
「小倪……」她的话反让袁滟娘泪流满面。「将来你一定会恨我！」
「不会，小倪怎么会恨娘？」她用力摇头。
「将来你懂事时，知道自己答应了什么，一定会恨娘的！」
「不会的，无论是什么事，只要是娘希望小倪做到的，只要会让娘高兴，小倪都不恨……」她抓紧娘的手，抽噎道，她难过又不懂，为什么娘要这么说！
「小姐，牟大夫来了。」
一名形貌高瘦的中年男子与福姥姥一同进来。
「牟大夫。」小倪朝来人问好。
这位牟放子大夫从第一次在古城见到她就露出惊异神色，一双大掌覆在她的小头颅上抚著，盯著她的眼看半晌，还拉起她一双小掌仔细看，喃喃喊著：好骨、好眼神、天赋的武骨。
「小倪，你先出去，娘有事和牟大夫说。」
埃姥姥带著她出去。
「放子，我走后，她在这儿的一切，只能交给你和福姥……」
抱著怀中的长木盒，听到房内传来这段话，袁小倪小小的心灵对所谓的生离死别已罩上阴霾。
三个月后……
「袁滟娘的女儿不能继续留在古城内。」
庄严宽广的古城正厅上，一名装扮富贵的中年美妇，看著跪在下方的小泵娘，美目虽带著岁月刻痕，依旧充满端庄的严肃。
「老夫人，袁滟娘对古城贡献不少，人既逝，孤儿弱女，我斜阳古城该有道义。」
「丘楼主说得对，老城主临终前也说过，古城要照顾袁家母女。」
几个受过袁滟娘帮助的老楼主，替跪在堂中的袁小倪说情，十岁的小泵娘三个月前才遭丧母，没想到接著照顾的福姥姥也在日前一场大病身亡，接连的打击让几名与袁滟娘有交情的老楼主们欷不已。
如果是一般人，他们几位楼主商量好便可留人照顾，但袁滟娘母女不同，老城主过世后，关于她们母女俩的事都得请示现任城主任灿玥。
「古城不是收养孤儿的地方，更何况袁滟娘在古城快五年，没人知道她的来历，莫名其妙带个小孩回来说是她的女儿，比起袁滟娘，此女更加来路不明。」
任夫人上下打量跪在下方，瘦巴巴的袁小倪，才丧母不久，一路照顾的老仆人也走，她却没哭，也没特别表情的紧抓著身侧衣物，眸子低垂。
「斜阳古城不是托孤地，也不适合收养她！」任夫人没好脸色道。
「老夫人，我们七门楼主可以照顾她，就让她继续留在山下的古庄吧！」最年长的曾楼主道。
「小小年纪，眉眼已带媚，长大和她娘一样，另一只狐狸精，这要把古庄内众人迷得神魂颠倒，再闹出个什么丑事，我斜阳古城岂不等著另一个大笑话！」
众人听得出夫人对自己的丈夫和袁滟娘之间被盛传的事芥蒂未消，再加上大儿子又和青楼女私奔，最后死在异乡，这样的情况，袁小倪的去留让几位楼主不抱乐观。
「城主，您的意思如何？」众人望向任灿玥。
位于主位的任灿玥，始终冷观不语，一任下方激论。
「娘不是怀疑小丫头可能不是袁滟娘的女儿，现在倒是又觉得她的眉眼和其母一样。」淡睨跪在厅中的小小身躯，任灿玥笑问母亲。
「无沦为娘对此女的怀疑是什么，袁滟娘所带来的困扰，你很清楚。」对儿子的话，任夫人端起婢女送上的茶饮著。
「常总管？此事你有何看法？」任灿玥问候在一旁的言常陵。
「袁滟娘是因为老城主的渊源而留在古城，这几年古城与三门邪教中的门毒几番交手，对手使毒厉害，袁滟娘擅用剑气入体，再辅以内功解毒颇有心得，这几年对古城帮助甚大，道义上，对她的女儿，我斜阳古城有责任。」
言常陵这几句话让几个老楼主松口气，任灿玥很看重这位大总管，希望他的建言能起作用。
「如果城主不反对，老夫愿意照顾这孩子。」厅外走进一气度恢宏的中年男子。
「牟老！」他的出现让厅中众人惊讶！
向来隐居在斜阳古城后山的奇人，医术超群却生性孤僻，很少插手城内的事，今天竟为袁小倪而来。
「此女武骨独特，气脉不俗，经由老夫教，未来对斜阳古城将是一大助力。」
牟放子不但医术过人，对各家武学皆有钻研，追求独特的武学奇招，更爱说武论武，本身却不会半点武功，因此不收任何人为徒，只爱追寻武骨不凡的奇才加以锻练，看对方验证自己推断出的武学。
「助力！」任灿玥的语调玩味。「若只是她母亲用剑气疗毒的能力，本城主相信以牟老之能，早习得袁滟娘的七成能力，剩下三成就是牟老自己的钻研。」独特武学、医术加入自己的想法演化，都是牟放子最热爱的。
「城主当真不知此女的天赋吗？还是怕此女独特的武格，未来成就将在您之上？」
牟放子挑衅的话，不待任灿玥开口，任夫人已严声再次反对。
「这小丫头片子真有那么厉害，还培育来当敌人不成，此女绝不能留在古城。」
「牟伯的激将法本城主有兴趣。」任灿玥起身走下主位。「但是，此女犯过的错，本城主还没原谅，因此想留在古城，先过这一关再说！」
众人未及反应，任夫人己失声惊喊出！
任灿玥一指聚气成剑芒，迅不及眼的一道锐锋划过跪在地上的袁小倪一脚，鲜血飞溅出，一声低微的抽搐，有别于满室的惊骇！
「当真是坚强的不哭、不叫，好，本城主答应让你留在‘斜阳古城’。」
「她……只是个孩子，你、你竟然——对一个孩子……」任夫人冲动站起身，不敢置信的看著蜷缩身躯，痛苦捂著左脚，惨白一张脸的袁小倪。
「只是个孩子？」面对母亲的质问，任灿玥不解又好笑。「娘刚刚好像不是这么觉得，怎么儿子替你出气，你不喜欢吗？还是干脆挖了那双让娘觉得带媚的眼，娘会开心点？」反正那双眼也令他烦躁。
任夫人深深吸口气，按揉著额坐回椅内。
对这个二儿子她向来有阴影，从不愿接近到最后已变成不敢靠近，丈夫死后，对他近年来的所作所为，只有不寒而 ！
「挑她一脚脚筋，未来真有其母的美貌，已是跛行一足的残废，又能媚惑谁？」任灿玥俯瞰在地上浑身抽颤，小小五官痛皱在一起的袁小倪。「这张脸未来要真能勾人，那就毁了这张脸吧，哪有疑惑，就提早毁掉，这下娘可以安心了吧！」
「你……」任夫人看著一旁几位年迈的老楼主，嘲讽问：「孤儿弱女，这就是你们几位老楼主认为留下来最好的道义吗？」
七门楼主中有四位在任灿玥接位后更动，改以年轻的势力担任，某种程度，任夫人也认同，几位被换的老楼主太过顽强的遵循祖上老规矩，但这样的结果便是，在形势不同以往下，剩下的老楼主再也没人敢作声。
在任夫人的视线中，几位老楼主无奈低头。
「娘何必迁怒呢？如果觉得不妥，就去山后佛堂，还是你常去的佛寺、庵堂多念点经、多拜几次佛，消消你老挂在嘴上的罪孽，反正再大的灾难，动动嘴、念念经文，什么罪孽都消了。」任灿玥真心建议，「日子有点事做，打发、打发那些无聊的心态，第二天又是好吃好睡。」
「够了，来人，我不舒服扶我下去。」任夫人唤左右婢女。
离开前的任夫人，眼角再次瞥视那倒在地上的娇小身躯，眸中满是不忍，她真心觉得，这个小女孩要好好成长，彻彻底底就不应该留在朝岚古洲，留在她那心性、无人能拿捏的儿子眼前。
「想待在朝岚古庄就用这模样留下！」任灿玥转为俯睨地上的小身躯，道：「若不想，要牟老马上为你接脉医治，恢复多少不知道，至少可以走，应该吧！」
趴在地上的袁小倪，撑著力气看向一旁，平常算是照顾她的几位老楼主们都难受的别开头，不敢再看她；她望向任灿玥，那如冰刀的冷视让她低头！
冷汗流过颤抖惨白的唇，娘死了，福姥姥也走了，老楼主们也没办法帮她，连站在身旁，娘病重时来看病的牟大夫，此刻也只是皱眉看著在地上痛苦挣扎的她，在这儿，没人能帮她……
「……这个……要求完……成前，小倪……姓袁，别姓沈……好吗？」小小的脸蛋痛颤的垂下，好痛、脚好痛，爹、娘、哥哥……哥哥……地上好像开始随著眼眶发热而朦胧起……
「—滴泪都不要在让你痛苦的人和事眼前流下，那只会让自己的勇气和决心随著你的泪都失去。」
哪怕小小的年纪，她也知道，硬生生眨回眼内的，不只是要掉下的泪，还有很多、很多的事她要眨回去，否则她的勇气和决心会不见，她和娘有承诺……
「请……请城主……让小倪留下，我……没有……亲人了。」
「是吗？」任灿玥唇角扬勾，起手又是一道以指凝气的剑芒，再次没入她已受伤的脚，这一次让袁小倪痛苦得凄叫出，连屈弯身子捂脚的力气都没，小小身躯瘫软在地。
「这一道再灌入你筋脉的凝锋剑气，连牟老也接不回断掉的筋脉。」
没有力气的小身躯，渐渐失神的眼，只看到那双代表古城高贵威严的紫白色靴子，在她身旁悠徐信步，说著她未来的处境。
「几件事你要听好，第一，你的一切本城主说了算，不循古城律法，哪怕你未来对古城有无数贡献，只要犯了错，不论这错的大小，只要本城主认为你不值饶恕，那么你就有罪，知道吗？」
袁小倪以虚弱的微音和点头表示知道。
「第二，这辈子你不能出朝岚古洲；还有，在古城，你的身份是最卑下的，没本城主的允许，你没有抬头直视主子的资格。」
「小倪……知道……」艰辛挤出声后，小小身躯已失去意识。
「小倪……」一旁的老楼主们赶忙上前检视她。
任灿玥淡淡一睨后，看向牟放子。「牟老，这小丫头交给你了，残缺的身躯能在牟老手中绽放多大的不平凡，本城主也等著。」
看著牟放子弯身抱起袁小倪离开，任灿玥回身朝主位走去。
他倒要看看，那双纯真的眼眸，那颗不知世间疾苦的心，在痛苦、挫折的环境中还能坚韧吗？还能纯洁如白纸？
这张白纸的未来是什么？扭曲自已的心性好能苟活在世，或者禁不住环境的痛苦挫折而自毁？
无论是哪一种……任灿玥缓缓扬起唇角，对未来，他的心又开始有了期待的快意。