一个娇小的身形躲在草丛内，大眼看著前方一道负手立于湖边的身形，在月色下拉出长长幽影，更显身形主人的修长。
但吸引住草丛内这双圆亮小眼的是，这个人看起来和爹挂在书房内，那幅叫作「云涛剑仙」的图上仙人一样。虽然图中的仙人周遭像绕著云海，但这个站在湖边的人，衣服飘袂得好像连人都要飞起来一样，也很像快要到天上的云海去。
草丛内的小女孩发呆看著，对方转过面庞，她更觉得这个要飞起来的人，比那张仙人图好看，因为图上的仙人根本看不清楚脸，但这人看得好清楚！
只是眼前的人模样看起来有点皱眉，鼻子好挺、眼楮好像有光芒，哇，连眼珠子都映出自己缩成一团的模样……呃！
「小丫头，在这做什么？」一名十八、九岁的少年扬袖一挥，挥开掩盖的草丛，一双乌溜小眼对上俯视的深沉双瞳。
草丛内，七、八岁的小家伙想更往内缩，却被草丛内纵横交错的细枝挡住，一双小手有些无措的抓著自己的小衣摆，抿著小嘴，没敢再抬头。
「迷路了？」看到小女孩浑身沾著泥巴，但衣物的质料却不差，这一带大多是山户，离山下有好一段路，最近的城镇也要几天的路程，小丫头的穿著看来不是本地人。
此时草丛内的小家伙又抬起头来，看向他的眼神依然好奇却有几分怯意，少年朝她伸出一臂，意思很清楚，要拉她出草丛。
小家伙一见他伸来的掌，毫不迟疑的，小手马上拉住他的掌，小小的唇和眼终于露出欣喜的笑；显然，野地迷路让她恐慌，终于遇到对她伸出援手的人，小丫头紧紧抓著。
此时湖边传来异响，少年眉眸一皱，双臂直接举抱起眼前小女孩。
「那……」
小女孩又转向方才窝的草丛，一只负伤、虚弱的小松鼠。
「现在不能带走它。」
「小皮……」小丫头心急一喊。
「闭上眼，抱紧。」少年将她的头按到肩上低声道。
闻言，小小的双臂只好环紧他的颈项，闭上眼，埋在他肩颈内，只觉这个大哥哥和哥哥的气味好像，都是让人感到安心的温暖。
当夜风随著这位大哥哥的头发拂动在她脸上时，耳边呼啸的风声，还夹杂著好像兵器的回鸣，她记得大哥哥身上没有兵器，但她却听到像兵器又像水猛然滂落溅洒的声音！
脸颊传来凉凉的水意，连闭眼的睫毛上都有微微的水泽感，好奇下，小脸从他肩上抬头，偷偷睁开眼，眼前的景象让她屏息低呼！
抱著她的少年，像站在湖上高空，仔细一瞧，才知道他站在湖边大树延伸到湖心的枝干上，枝干很细，随风摇曳，但少年不受影响似的昂然迎风而立。
湖中已跌落好几个慌乱拍水挣扎的黑衣人，湖岸上又再出现十多个黑衣人扑飞过来，少年扬手，风声飒飒掠耳，下方湖水漾出波纹，随著少年振袖一挥，气流回旋撩带起湖面好几道大圆弧的水屏，挡下湖岸边十多个拿刀的黑衣人，被水环气流震落湖中！
「不听话的小丫头，小心等会儿夜风偷走你漂亮的眼楮。」低语的声在她头上警告，随即将她的头更按进他的颈窝内，要她乖乖闭上眼。
才一闭眼，风的回啸瞬增，强烈的旋风夹杂著滂沱水声，她抱紧这位大哥哥的颈项，这次不敢再抬头，因为扫荡四周的风声她很熟悉，大哥哥正抱著她以极快的轻功飞驰！
这几天才被娘亲带到这儿，娘说她还不能上山进入「斜阳古城」，因此一直跟在娘身边的福姥姥先陪她借住在附近的农舍。等娘等了好几天，她无聊的偷跑出来，没想到却迷路了，今晚过后，见到娘，她不敢再不乖了。
「可以睁开眼了。」
听到少年的声，埋在颈窝内的小螓首缓缓抬起看著四周，前方又是一座湖，但景色好像和刚才的湖景不一样。
「这是山的另一边，这处的湖较小，但安全性较高。」四周都是高林掩蔽。「害怕吗？」
「大哥哥……你和爹还有哥哥一样，都会带我飞……他们会飞到很多漂亮的地方。」小女孩微弱的声有点不稳，低喃著，「但是你飞得……好快！」
爹和哥哥也会抱著她用轻功飞驰，但是，是为了让她看四周景色，带她飞著玩。
「这是与人对敌，岂能不快，你还好吗？」脸色发白，嘴唇发抖。
「我……我还好，可是……肚子里好像在打架……」
少年还没意会出这句「打架」，就听到肩上的小家伙一声发恶，在他肩上狂吐出。
「好多了吗？」少年屈膝坐在湖畔边，以一片树叶舀起清澈的湖水，小心的喂给臂弯内的小女孩喝。
小湖边已生起火堆，映出四周景色和少年关切的面庞。
「对、对不起，大哥哥，弄脏你的衣服……」看著少年搁在一边的外衣，正是被她弄脏的。「我、我再躺一会儿，就会帮你洗的……」
「小孩子乖乖睡觉就好，别想这些。」
「那个……醒、醒来以后，可不可以带我回原来的地方，我……」她想回去找小皮。「到时候大哥哥……告诉我下山的路，我、我会自己走回去。」
少年让她枕在腿上，他以自己身上再褪下的上衣盖著她，只再丢一句，「闭眼，睡觉。」
小丫头无奈闭上眼，满心想著和她一同在树林内落难的小松鼠，这个大哥哥虽然是个好人，但是有点凶和霸道。
她担心小皮，迷路时她就捡到这只负伤的小松鼠，刚开始小松鼠还会在她手上跳，很活泼，但太阳下山后，它就愈来愈虚弱了。
此时，大掌轻抚上她的头，陷入沉睡中的小丫头，隐隐听到那有些安哄的声道：「你醒来就会看到它了。」
再次睁开的小眼，发现阳光照了满室，她睡在美丽又柔软的被褥上，床边半系的垂纱，前方有一扇敞开的窗，淡淡的自然花香随著清风徐来。
摆设典雅又漂亮的房间，还有素雅的清香，她在哪里？
「竟然抱著小孩子和人打架，只吐你一身算客气了。」外室传来女子温柔又略带无奈的声。
「发现她时，门魔那群杀手追来，不得已才出手。」他已收敛，没当著小女孩面前下杀手，只击退那群人。
「东锯岛上的三门邪教，魔、毒、奇三门横行东南外海，近年倒是频频出现在陆上各地。」女子的声思忖。「三门邪教的人手段诡异，让江湖各门各派都忌讳。」
「大概和这几年云涛剑仙的宝物出现江湖，吸引各门各派的人争夺有关！」少年扯唇。「但是门魔的杀手会一路追杀我，应该是我日前破坏了他们在西北的一桩生意。」
「他们知道你是斜阳古城的二少爷吗？」女子的声来到内室。
「经过昨夜，应该也清楚了。」湖面上那一招「撩波泻影」，已是对门魔杀手宣告身分。
「看在你带来讨喜的见面礼，就不计较你一大清早扰人清梦了。」女子笑著，拉开床边半掩的垂纱。
床上的小女孩睡醒后的红润双颊，睁著乌溜溜的大眼，看著来到床边的女子和少年。
「你真是带来了一个可爱的小家伙。」看到小女孩可人的模样，女子高兴的坐到床边。
下一刻，小女孩已被抱到馨软的胸怀内，轻柔拍抚她的背。
「饿了吗？姊姊带你去吃东西，先来换身干净的衣服。」
「兰兰？」见她全心关注小丫头，少年皱眉一唤。
「任二少爷不会与一个小泵娘吃味吧！」女子回首嫣然一笑调侃。「相信以任二少爷的器量，应还能包容这小小的等待独处吧！」
那美丽的笑容灿烂而温暖，总是能融化人，少年的面容也跟著一柔，兰兰向来喜欢小孩子。
「小丫头。」少年将手上一个用布裹著的小东西交给她。
「小皮！」看到那布内露出的圆亮双眼，身上还缠著一圈白色的布，是和她一同在树林内落难的小松鼠。
小女孩激动的捧著，不敢相信大哥哥竟去带回小皮。
面对小丫头感动得差点双眼泪汪汪，少年忽转过身。
「我先去吃点东西，你好好替她整理一下。」
「这个大哥哥是个温柔的人，就是嘴硬。」看他走出的背影，女子摇头的对小女孩道。
仲夏的斜阳峰，阳光耀眼到像要把绿叶穿透般，随著午后掠过山泉的微风，穿过枝丫拂来淡淡凉意。
山峰上的斜阳古城依山而建，巍伟壮阔，湍湍山泉蜿蜒流过整座古城，纳入山峰，古树再引泉成湖的园景，城内别有一番洞天奇景。
「接受我爹开出的条件，就已说明了你心中的选择。」
一座峰山上的小亭内，背对任灿玥的谷蕙兰，双肩微颤，没有说话。
「这是默认吗？」面对不语、不回头的身形，任灿玥的声开始激动。「为了你，我愿意放下一切，毫不迟疑，但你却选择了大哥，是吗？」
比蕙兰低声道：「和大少爷成婚是城主亲自开口，只要是城主开口，谷家……向来不会有意见。」谷家和「斜阳古城」是主从关系，没有拒绝的立场。
「如果说，我可以改变这件事呢！」任灿玥道：「我才是要继承‘斜阳古城’的人，哪怕叛离古城，我也要让爹改变这个结果，只要你开口！」
她又是沉默的无语，更不愿转身，任灿玥一怒！
「兰兰——」
「对、对不起！」谷蕙兰一声哽咽，就要奔离小亭，任灿玥攫住她的手腕。
他无法忍受她以这样的方式要走出他的生命！「我要你看著我，清楚的告诉我，你的选择！」
终于回头的螓首，美丽的双瞳盛满悲痛、透出恳求；恳求他不要再相逼，也恳求他……成全。
「我……我没有你的勇气，也请你……放弃吧！」珠泪颗颗滚落，红唇颤著。
「放弃？！」任灿玥叱道：「放弃你？放弃这件事？难道你心中爱的……是大哥！」
「二少爷。」亭外传来一个恭唤的声。
比蕙兰用力甩脱他的钳制，和正要走进亭内的人擦身而过，任灿玥冲动得要再伸手，走进亭内的声阻止了他。
「谷姑娘顺从而传统，个性却是外柔内刚，二少爷不该在此时感情用事。」一个看似比任灿玥年长几岁，气态斯文内敛的少年，平静道。
「此时不需你言常陵的废话！」任灿玥对这个童年玩伴的出现没好气。
「真正的忠告，常是盛怒时听不进的废话，二少爷对谷姑娘不该感情用事！」言常陵不管眼前人的怒目，再次道：「谷姑娘已决定要嫁给大少爷，此事为城主亲自定下。」
比蕙兰和两位少爷从小情感好，尤其和二少爷最为亲近，整个古城上下皆认定二少爷迟早会迎娶谷家千金，没想到日前老城主竟要大少爷迎娶谷蕙兰，城内上下一片震惊。
「爹是被那女人蒙了理智，才会做下这种决定！」任灿玥忽眯凛双眼，看著下方的湖上曲桥，一个美妇身旁牵著一个八、九岁的小女孩。
「袁滟娘和她最近来到古城的女儿。」言常陵随著他的目光看去。「听说你曾救过这小泵娘？」
任灿玥没回应，深沉的眼转为寒凝。
「这个小泵娘很有意思，明明活泼好动，话却很少，一天说不到几句话，但成天笑脸迎人，很受下人们的喜爱。」
「她的一句话能左右父亲的心意，她的一个建议能让‘斜阳古城’翻了天！」任灿玥双目紧锁著那牵著小女孩的美妇。
「老城主沉著冷静，胸襟器量独特超然，不是能随意左右的人。」
「独处高峰最是知音难寻，更何况能入父亲眼中的红粉知音。」冷冷的口吻，透出一股不屑的冷讥。
「就算老城主真对她有迷恋之情而特别照顾，袁滟娘入庄来，对庄内的贡献，有目共睹。」言常陵就事论事地道。「连七门楼主都接受她。」
「父亲因她而身受重伤，功体损及大半，终生难复，因此要我提早继承‘古城’，两相较之，她是贡献吗？」
西南的「朝岚古洲」内，一座最高的斜阳峰，正是「斜阳古城」坐落处，斜阳峰地势独特，从下观之，山峰巍峨矗立，高耸入天的野林古木环抱，朝有白云雾绕，夕有霓霞缀彩，这座充满传说与神秘的古城，山下和山腰全是阵法、机关所围绕，险要的地形更是令外人难以窥探。
「朝岚古洲」内超过一半的产业尽为「斜阳古城」所有，古城之下共有七门楼主，皆住在斜阳峰下一座占地广大的古庄内，再加上散于各地的分堂，在江湖上，「斜阳古城」势力庞大，更以剑术、阵法闻名。
「有听说吗？大少爷到现在都找不到行踪，城主不但气到内伤加重，还被二少爷接下来的行为震怒到一病不起！」
一群下人围著几个负责前方打扫、送茶水的老妈子和婢女，惊慌的问这几天发生的大事，还有什么最新消息！
平时古城纪律甚严，禁止下人这般谈论主子的大小事，但大伙儿这么不安，实是连著几天的演变，古城上下充满一股风雨欲来的诡谲！
七天前，古城张灯结彩的办喜事，但是拜完堂后的新婚夜，大少爷竟然失踪，整座古城上下惶恐的找了一夜，就怕是与「斜阳古城」敌对的门派趁大婚混进危害。直到第二清晨才知道大少爷竟和一个青楼女子私奔了，老城主当场气昏！
「二少爷也真是，虽然知道他深爱谷姑娘，但也不该在这当头，干出这种事呀！」
老一辈的下人都用力点点头，对古城而言，家丑一件接一件，还赤果果展露在来参加婚宴的各路江湖人眼前，实在难堪！
「才隔一天，弟弟就要娶兄嫂，还说正好贵客佳宾都在，直接再举行仪式，这种丑事让城主和夫人大怒。但二少爷强硬主导，城主重伤的身体根本阻止不了，连谷姑娘激烈反抗，都让二少爷强迫行了婚礼！」
就算古城上下，包括七门楼主都非常不认同，但内心也清楚，城主倒下、大少爷跑了，二少爷本就是要继任城主的人，就算发生了这种事，也撼动不了他准城主的地位！
众人心知肚明，二少爷任灿玥，武功、剑术和阵法已尽得老城主真传，甚至更青出于蓝，城内年轻一辈都属于二少爷掌握，老一辈的根本压不住这些已成形的年轻势力，在城主无法再视事的情况下，古城的实权都被他掌握在手中，无人能反抗。