建于北魏太和十九年，是魏孝文帝为你度僧人陀跋所建，因建前少室山麓遍地丛林，故名少林。北周时改名陡蛄寺，隋代恢复旧名，后遭焚毁。现存的规模主要是唐代贞观年间修建的，楼阁殿宇达五千多间，堪称气派恢宏。
少林寺会有今日的地位，得从唐朝初年说起。
话说少林十三寺僧协助太宗李世民作战，被赐紫罗袈裟、四十顷地及少林寺教主碑，少林从此声名大噪。唐太宗并特许少林寺养僧兵五千，习练武术。后经历代高僧吸取民间武艺，创出少林武术，分成内功、外功，硬功、气功，慕名前来拜师的习武人士络绎不绝，自此奠定少林寺武林泰斗的地位。传到这一代的掌教菩提大师，不但内外兼修，还习成武功与禅学合而为一的最上乘功夫，最难得的是医术方面亦有独到之处，是以舞妍与赵珞对他寄望甚殷。