养心殿东暖阁。
大雨淅淅沥沥地落著，夜已经很深了。
御炉里香烟袅袅，乾隆盘腿坐在炕上，双目凝视著烛火，满脸阴郁。
几个宫女太监垂手站在殿门边，默然不敢吭声，他们都知道乾隆此时心绪不佳，原因是几个时辰前，他亲手丢出一纸「斩立决」，斩掉了他最信任、最重用的封疆大吏。
总管太监德顺蹑手蹑脚地走进来，捧来了一盆热水。
「皇上，夜深了，您该歇下了。」德顺拧出一条毛巾呈上去。
乾隆叹口气，接过毛巾擦了擦脸。
「现在是什么时辰？」
「回皇上的话，已经快要戌时了。」
「这么晚了吗？」乾隆丢下毛巾，缓缓站起身往偏殿走。
「皇上……」德顺有些慌张地急唤。
乾隆停步，看了德顺一眼。