1874年
卡尔瓦戴尔侯爵向客厅的一端望去，只见赫斯特‧谢尔登夫人正在肆无忌惮地同法国大使调情。
他完全知道这个女人为什么要这么干，但是这并没有像她所希望的那样在他心中引起妒意。
他只是很恼怒。
如果说有什么事情使他感到厌恶的话，那就是女人或者男人在大庭广众之中作出如胶似漆的样子。
他极爱挑剔，追求过许多妇女，当时这些人并没有作出回应。
他得到伦敦的大多数著名美人的青睐。
然而他非常谨慎，并且经常意识到自己的门第。
不管他生活得多么愉快，他决心永不玷污家庭的名声。
此刻他决心为他同赫斯特夫人之间的风流韵事画一个句号。
这位夫人毫无疑问是整个社交界最可爱的女人之一。
然而在她的性格中有一种放荡不羁的派头，使侯爵皱眉头。