翟家世居杭州，是代代相传的画师，翟云的父亲翟绘在江南一带小有名气，其所绘的花鸟山水皆属佳作，广受好评。
然而，翟绘的个性孤僻，不轻易为人作画，因此虽然声名远播，家境却始终不见好转，偏偏他又英年早逝，留下年幼的妻小，无力维生，于是长子翟风早早就继承父亲的衣钵，为人作画或是临摹迸画，以胡口养家。
三年前，有位达官显贵看上翟风的画，请他赴京城长安为其作画，翟风大喜过望，遂应邀前往，谁知这一去就毫无音讯，翟母因而忧劳成疾，天天念著想到长安找儿子，翟云为完成母亲的心愿，于是将父亲留下的几幅画作卖了，换了点银两，带母亲北上寻兄。
翟云的绘画才能比翟风有过之而无不及，之前碍于父亲生前的严厉规定，只能在家涂鸦自娱，不能抛头露面地卖画，但到了眼前这种生死关头，