「是瘟疫。」
围观的众人声声惊呼，恐惧在他们脸上显现，怎么也想不到穷得连白米饭都吃不起的东方老一家人，不过是拉拉肚子、发发烧而已，竟然就惹上了瘟疫。
瘟疫，对他们来讲根本就是速死的绝症，不但速死，而且还牵连甚广，在不知不觉中就会蔓延，在死者方圆几里内的人都会被瘟神抓了去。
大祸，这就是大祸吗?但这与水何干?
「不要踫他们，后退!」雷尚鸣大喊，担忧的视线扫向四周脏乱的摆设，及躺在地上狰狞痛苦的死容，试图想要寻找病因，瘟疫的来源。
习医多年，他知道瘟疫可能起源于脏乱的环境，可能是食物、可能是水……水?!
莲花的警告在雷尚鸣脑中蓦然响起：灾难的源头在于不干净的水。
他冲到水缸前一看，水缸清澈见底，没有任何异物漂浮，没有奇怪的味道，一切看起来并无不妥。
「二少爷，那些尸体怎么办?」退得远远的民众叫著问道。
「火化。」遇到这种尸体只能火化，只是他不明白，为什么病会传染，是藉著什么东西呢?死人是不喝水、不呼吸的，除非生前和人有过接触……抑或是人死了后，「病」依然存活，没有因人死而死。
他一直参不出病到底是什么，是毒、是气，还是……邪魔附体?
「二少爷，你出来，我们干脆把房子烧了。」村人根本不敢靠近。
「胡来，把尸体烧了就可以。」
「我们不敢，」踫到那种尸体难保不会马上当了替死鬼。
「那我来。」雷尚鸣拿起棉被就要把尸体里一里抱到外面去烧。
「等等。」一道阻止的娇叱传来。
莲花急喘的排开众人!抢走他手上的被子盖在尸体上头，「我来。」然后，她的视线仓皇的扫过四周，入目皆是死气，病死的鬼魂四处游走、凄厉哭号。
「我不甘心，我不要死……不要……」
「不要哭了，」她厉声斥喝，心乱得不得了，灾难开始了，怎么也想不到会是瘟疫，这是最难缠、最痛苦的病厄，「你们已经死了，往生去吧!来世你们会更快乐。」
「怎么往生?」冤魂不解，没人带他们上天，也没有牛头马面来抓他们下地。
她也不知道啊!脑中浮现的，只是娘亲要消失前周身闪烁的光点。
「莲花，问他们，他们的水是从哪来的?」雷尚鸣急切的催促。
莲花问了，然后住屋外一指，「东三胡同口的井。」
井水?雷尚鸣匆匆往外去。
然大伙儿见他出来，却像见了鬼怪般的闪躲，踫也不敢踫他一下，因为谁也不能保证他的身上此刻没有瘟疫缠身。
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曙光乍现。
迅速的，雷尚鸣和莲花来到了井边，他们遥遥的就看见许多人家的妇女、婢女在这里殷勤的著打著水，抑或闲聊著话题……更有些已经提水回去了。
「住手!」雷尚鸣大叫，抢过一只水桶往地上泼洒，「这水不能喝。」
「为什么?」众女不了解，毕竟她们是喝这水长大的，为何突然禁止她们喝?
「可不可以麻烦你下去看看井底有什么束西?对，就是你。」莲花朝著在树上坐著的男魂请求。
男魂点点头，飘身入井，没多久又飘了上来，「里头有些死东西。」
「莲花，有没有结果?」雷尚鸣焦急的问。
「有东西死在里头，不是人。」她转述男魂的话，然后看见另一个女鬼从井里冒出头来，那竟是雷家抱珠投井的女婢明珠!
「是死老鼠。」明珠高兴的告诉她，「嘻!这样大家就可以一起不得好死。」
「是什么东西?问得清楚吗?」他想要知道得更确实。
「是老鼠。」
鼠疫，加上瘟疫吗?
雷尚鸣惨白著一张脸往后踉跄，双肩沉重得似乎再也扛不起天塌下来的重量，渺小如他，纵使有再精湛的医术又能救多少人脱离这场浩劫?恐怕，他连自己都救不了。
莲花，可怜了他的莲花，才有人惜花，却又要马上失去了怜花人。
他为之气结，恨自己的无能为力。
「尚鸣，我会陪你直到最后。」莲花的手握上他的，献出温柔一笑，「我们一起努力，能做多少就做多少，只要尽力就好。」
两双深情的眼眸相对，他们的胸壑里涨满了暖暖的浓情，霎时间，什么生离死别都无所谓了，只要彼此的手相握，世间的磨难皆可克服。
两人深情凝望，直到艳红的火光引起了他们的注意，那方向是……
「东方老家．」雷尚鸣低喃，知道那些人还是恐惧的动了手，但实在也无法责怪他们。
「南无喝罗怛那哆罗夜耶，南无阿唎耶……」莲花低颂大悲咒，但愿这咒真能超渡冤魂直上西天。
可他们没料到，事情才刚开始。
「二少爷，二少爷，不好了，隔壁柳员外家死了五个人了!」
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像被风吹开了一般，瘟疫病情迅速扩大。
城里人家一户户的挂出白幡，原本热闹的市集成了集中尸体焚烧的地方。雷家大宅则成了病院，一张张临时搭建的木床上，都躺著试图与死神搏斗的病人，更有些是直接躺在地面的草席上。
「他已经过世，送他去火葬吧!」
数不清第几次抚合那死不瞑目的眼，数日不曾歇息的雷尚鸣，勉力振作精神走到下个病榻，他开药方开到手酸的大掌再次按上另一个高烧不停的身体，这人气息微弱，生命显然又即将消逝……
无力感再度侵袭过来，雷尚鸣除了沮丧之外，就是绝望。
「二……二少爷，我……我会死吗?」
他说不出实话，只能哀叹，这几日他好似身处在茫茫无际的大海，完全看不到边岸。唯一能让他抓持的，只有一只浮木——莲花，她是支撑著他继续下去的唯一。
但他能抓著这块浮木到何时?他终究也会丧失力气，沉浸到那绝望的海里。
他好生遗憾，历经多年学医，却救不了乡亲父老，更救不了自己，而且他还耽误了她年少的青春。
「尚鸣。」
雷尚鸣感觉到一双柔软的手握住他冰冷的大掌，他转头望进她的柔情眼眸，那眼里充满了无限的支持与谅解。
他今生何其有幸能对她一见钟情，而她又何其不幸遇上他这痴人。他实在满怀无限愧疚啊!如果今生注定他负她，但愿老天垂怜，给他来世一个补偿的机会。
「我没事。」他轻语，拍拍她的手要她放心。
莲花对他一笑，然后转向那个气息将尽的病人说：「就算是死，也没有什么可怕的，我还是看得到你，无论你想做什么，我都会帮你。」
病人霎时热泪盈眶，「莲花……谢谢!」
是呀!雷尚鸣安慰的勾起唇角，他能熬到现在全赖莲花，要不是她帮忙打理，他怎么能在娘、大哥、大嫂一一倒下去后，仍专心一意的帮大家治病?
也幸亏有莲花衣不解带的抓药、熬药、喂药，他的家人才能拖到现在不死，只是还能拖多久呢?即使快马派人到京城求救，也不能保证宫里愿意把治瘟金药－－甘露饮送来。更恐怕来的不是药，是人，是会把他们隔离!一一毁灭的凶手。
但他能不求救吗?药库的药快没了。
「不要想太多，你已经尽了最大的努力。」莲花搭著他的肩膀，忍住哀伤与绝望。
他默然点头，深吸口气想再站起来，现在这种时候，他只能努力……但怎么觉得好累，好累?
「二少爷，大夫人她……她断气了。」婢女匆匆来报。
他身子晃了晃，那个气焰高张的大嫂竟然就这么走了?
「二少爷，药库里的药没了。」另一个家仆哭丧著脸跑来。
闻言，雷尚鸣的脚倏地乏软，真是天要亡他们吗?
「尚鸣!」莲花担心的扶住他。
「如果有甘露饮……有天罡玉草的话……」他痛心疾首的道，但不可能，甘露饮远在宫中，而天罡玉草则长在极寒极热之地，世上罕见，哪能及时找到来急救?
绝望了，无望了!
顿时，他脑袋一阵晕眩，身体再也撑不住的倒了下去。
「你怎么了?」她惊呼，抱住他突然倒下的身体。
雷尚鸣的身体抖颤著，似乎坠入无比寒冷的地狱，但额头却烫得吓人。难道他也难逃被传染的厄运?
莲花对他的痛苦束手无策!黑色的死气已经布满他的躯体，随时都会将他的魂魄吞噬。
「尚鸣——你不能丢下我……」她声嘶力竭的呼唤，心碎了、肠断了，她再也不能和他肌肤相亲，再也不能见他认真忘我的诊治病人，除此之外，难不成还要与他的魂体别离吗?「天罡……」他的声音细若蚊蚋。
「什么?」见他的口缓缓张合著，她强硬压下嚎啕痛哭的冲动，连忙凑近耳朵，屏息聆听。
「去找……天罡玉草……救……救大家……」
「天罡玉草?」莲花低喃，记忆中依稀听过，可是是在哪里呢?
抬头看著满室的鬼与人，她大声问：「你们谁知道哪里有天罡玉草?」
可此话一出，却无人鬼回应。
「你可以问他，他是雷家第一代名医传人。」终于有鬼出声。
莲花抬头，看到屋梁上站著一个喉咙溃烂的青年，就见他无声的指向一个方向。
她顺著望过去，那青年所指的竟是翠峰山!那年冬天，就是上头的雪奔泄下来埋葬了村人，还有她的爹亲。
********
一行人在草树丛生的山野里前进。
带头的是个女子，脸上有著无比的坚毅神采，无论前路有多艰险，她绝不迟疑，也绝不轻易放弃无功而返，城里几百几千条的性命都掌握在她手上了。
「请问有没有看过天罡玉草?就是开著小小的七瓣的白花，叶子呈星状，大概有膝盖高……」转述著雷尚鸣的形容，莲花问过所有在路上遇见的亡灵。
但是，得到的却都是否定的答案。
「二夫人，走了这么久，你也累了吧?」
二夫人?
莲花惊讶的转头，对上雷家那些充满善意的下人的脸庞。
「我跟尚鸣还没成亲。」叫二夫人，太早了。
「我们已经认定你是我们的二夫人，再也没有人比你更适合我们家二少爷的了，二夫人，这些日子，我们雷家多亏了你……」
从来没奢望过她与尚鸣之间会有谁支持者，没想到……没想到……一股暖意陡地充塞她的胸怀，感动的泪水聚积眼眶，要不是尚鸣帮助她走出内心的牢笼，她又怎么会有机会知道她原本畏惧的「人」，原来也能这么可爱友善。
吸了吸鼻子，压下想哭的冲动，莲花提振了精神，「我不累，我们继续走，绝对不能放弃。」
只是，极寒极热之处会在哪里?
山中放眼望去，净是一片青翠、春意盎然，唯一可能的极寒之处是在白雪皓皓的峰顶上，但要走到那里!恐怕要十天半个月，就算他们拚了性命，也不可能来得及拔到「仙草」回到城里。
不过，尽避如此，莲花仍是告诫著自己，不能沮丧、不能放弃，只要努力，或许就可发生奇迹。
然而，她没想到的是，他们带著希望再度极力走了半天，那峰顶却还是离自己那么遥远，极寒极热之感彷佛也在她心里交替出现。
「那里有个地方很怪，白天很冷!晚上很热。」
他们一行人才爬完不知第几个陡坡，正在歇息著，一个童鬼便告诉莲花。
会是她所期待的奇迹吗?
难掩狂喜的表情，莲花带著众人往那绿林深处飞奔过去，奇景很快的显现在眼前。
那是个山拗，放眼所及一片绿意，各种不知名的草伴著怒放的花——冬天的梅花、春天的桃花、秋天的木棉和夏天的杜鹃……形成一幅奇异的画面。
四季花卉同时开放，这真是个奇迹!
「怎么可能?」随来的众人发出惊叹。
或许那天罡玉草就在这个地方生长!莲花没时间欣赏繁花似锦的美景，只顾著低头寻找要带回的东西。
她是如此的认真且焦急，以至于自己已经来到低漥之地也没发觉，一个没踩稳，突然脚一滑，她整个人遂往湟地栽去。
「啊!」
身子急速的往下掉，黑暗蓦地袭击过来，不久，她便马上明白自己掉进了山洞里……她回不去了，不!不能这样，她得救大家、得救尚鸣。
「救命呀!」莲花尖叫。
她的手脚在空中挣扎，想要抓住或踏住些什么，但身体却不住的下坠。最后咚一声，掉进一潭温热的水里，她本以为到此为止了，可接著却又一个不小心，更是深深的坠进冰冷的水中。
莲花挥舞手脚，蹬了一下，冒出水面。
这里是个几乎与外界隔绝的山洞，空气中飘散著灼热的硫磺味，还有不知何处吹来的凉爽山风，藉著偶然射入的阳光，她正巧看见了白色小花，七个花瓣、星状叶子……
「天罡玉草?」
雀跃的爬出水面，她拔下一株仔细的确认，噗通噗通的，心几乎要跳出胸口，找到了!真的找到了。
大家有救了，尚鸣有救了!
「姑娘，你听得见、看得到我吗?」
这声音?莲花愕然抬头，在白色的花丛中，她瞧见有个淡淡的身影伫立在那儿，是那么熟悉、那么令她怀念……
那是她寻找已久的人啊!顿时，她热泪模糊了视线。
「我在这里等了十年，好不容易遇见了你，你看得到我吗?」
莲花点点头，珠泪随著动作滑落，她作梦也想不到会在这种地方见到他，他不该在这里的，这里离事发地点有段距离。
他就是她苦苦寻觅的爹亲哪!
「你……怎么会在这里?」
他苦笑，「那一夜，雪崩了!眼看可能还会再崩第二次，所以我便背著炸药上山，想要让落雪改个方向，但我似乎错了，炸药炸开了地，我却被大雪冲到这里。」他话说著，脸孔难过的扭曲起来，「告诉我，我是不是害死了很多人?」
那是怎么也料想不到的结果啊!莲花不敢置信。
十年前那第二场来势更凶猛的雪崩竟是爹造成的!
可是，这是老夭捉弄，还是上苍巧意安排?要不是当年的爹，如今怎么会有这一片洞天让天罡玉草生长?
「不，你救了很多人，现在城里发生了瘟疫，只有这种草可以救命。」地底下的热，峰顶上溶化的雪泉，竟在此偶然交遇，滋生救命仙草。
谁说这一切不是冥冥注定?
「瘟疫?那你知道我的女儿莲花和她娘怎么样了?」白父焦急的问。
「莲花很好。」她的声音颤抖，却仍绽开笑颜，「莲花好好的就站在你面前呀，爹。」
「莲花?」他不敢相信的睁大眼。
「爹。」她伸手想踫触眼前日思夜想的爹，可惜手竟直接穿过魂体，「爹，莲花长大了，过得很好。」她好庆幸自己看得到，真的!
「那……你娘呢?」他激动的询问。
「娘走了，娘在天上等你相聚。」
「她走了呀!」低叹了声，白父眼楮上下打量著莲花，「那你呢，过得好吗?」她的衣服虽然裂开，也沾了些血渍，但看得出来是上品，或许她……过得不错?「你成亲了吗?」
「二夫人，你在哪里，二夫人?」这时，山洞上头传来寻找的呼唤。
她笑著点头，「他叫尚鸣，是个好男人，是未来的第一名医，他现在正忙著救人，我要帮他，用爹孕育出来的天罡玉草。」
由父看著女儿充满希望的脸庞，蓦然安了心，「太好了。」
不过是刹那间，莲花便见她爹身边布满流动的金光，就像当日她见到娘亲消失于天际时相同。只是那时候，她看不清楚金光的真相，而现在，她看到了，那是飞仙，约莫五寸长的仙女，仙子围著爹亲飞舞，还微笑的对她说——
「恭喜你心眼开了。」
「老天虽然将事情注定得好好的，但人也可以胜天。」
人定胜天?莲花咀嚼著仙子的话意。
「莲花?」即将消失的白父伸手向她。
她也伸手，虽然无法踫触，但暖流却从指尖流入身体，她笑了，觉得幸福甜蜜。
「爹，看到娘记得帮我跟她说，我很好，真的很好。」这次相送，再也不恨不怨不遗憾，取而代之的是欣喜的祝福。
相信在未来的某一天，势必会再见面。白父点点头。
「爹，保重。」莲花轻语，思量著一定要挖出爹的骨骸与娘亲葬在一起。
白父消失了，在众仙的环绕下、在她的注目下。
「二夫人，你在下面吧?」山洞口又有家人叫她。
莲花仰头大喊，「我在下面，我找到天罡玉草了。」
「大好了，二夫人，我们马上就下去。」
没等多久，她便看见一条绳子垂下了洞口。
人定胜天?
呵!她记住了，原来只要努力，什么都有可能。
********
下山的速度比上山的时候快了很多，但无论再快，莲花都还是嫌慢。
她没忘记城里的居民都在等著她手上刚采到的药草，耽搁的瞬间都会失去数条性命，尤其是尚鸣……
她现下最牵挂的就是他，死神就要来抓他，牛头马面随时都会来拘拿呀!
「尚鸣，支持下去，我这就回来了。」莲花不断的在心里呐喊，脚步更快的往城里飞奔而去，哪里顾得了一路上树枝勾破了衣服，碎石磨破了鞋底。「尚鸣，等我，你一定要等我……」
人定胜天、人定胜天，神仙都这么说了，表示既定命数是可以改变的，只要努力的话。
「二夫人，等等我啊!」原本在后面的仆役已离她愈来愈远。
她无暇等了，反而放足狂奔，就怕自己一个松懈，延误了大家的病情。
「二夫人，二少爷他……他刚刚断气了。」婢女一看见风尘仆仆回到家的二夫人，便哭泣的说。
「不。」莲花放声大喊，怎么可能?怎么可以?她好不容易回来了呀!
尚鸣你为什么不等我?
「真的，二夫人，我亲眼看著二少爷咽下最后一口气。」
「二少爷还要我拿这个给你。」仆人颤抖的递来一纸。
霎时，她泪眼蒙胧。
那是休书，也是财产让渡书，她知道是他故意留的，为了让她以后能找到好夫婿。他就是这么体贴，这么惹她心痛。
「我不要。」莲花觉得眼前一阵晕眩，她无法接受。
迟了、迟了，这下他们生死相隔，无论如何都太迟了。药草无效，神仙难救……她哭得泪眼婆娑，但不一会儿，又像想到什么似的仰起螓首。
她还不能认输!事情应该还不到最后关头。
人定胜天哪!神仙鼓励过她的。
「二夫人?」奴仆不解的看著她。
莲花不顾一切的冲进内堂，来到他的床榻，她瞧见他苍白的身躯已被黑色的死气所覆盖，一如其他所有病死的人。
「尚鸣?」她抓住他的肩膀猛力摇晃，卖力呼喊，他的魂未消，他的魄犹在，一切或许还有希望，「我回来了，莲花回来了，你睁开眼楮看看呀!我找到你要的天罡玉草，大家都有救了，尚鸣?」
「二夫人，你别这样，让二少爷安息吧?」
「你要振作，雷家现在就只剩你可以支撑了。」
仆佣们说著就要拉开她，然而，却让她一把推开了。
莲花悲伤的脸庞转为严厉，绝望的眼眸突生威严，「快把天罡玉草拿去煎，你们的二少爷还没死，他还在这里，我看得到，他还在这里!」看仆人们没动作，她更是大声斥喝，「还不怏去!」
终于有人动了，拿起她放在桌上的天罡玉草匆匆出了房门。
莲花的心稍稍缓了一下，转头看向他身躯旁那抹淡淡的身影，虽然模糊，但她知道是他。
「尚鸣，回来你的身体，不要把我孤单的留下，求你。」
那抹淡淡身影朝她缓缓摇头。
「我知道这很难，但你一定可以办得到，相信我，相信你自己，我们一起努力，尚鸣!」
淡淡身影迟疑著毫无反应。
「难道你说爱我的话都是假的?」她索性激他。
淡淡身影剧烈的摇首。
「那就别离我而去，留下来，让我爱你，好不好?」见他没反应，莲花一颗心更急，忍不住将满腔爱意化做语言吐露，「尚鸣，我爱你，别离我而去，别让我到处寻觅，尚鸣，拜托。」
时间彷佛在此刻停留，他的魂魄一动也不动的，让她以为他就要消失，就这么转头离去，永远不再出现在她面前，但没想到，他竟然点头了。
心上的一块石头终于落地，他有心要留下跟她在一起了，只是她要怎么做才能让尚鸣回到他破败的身体，救活他呢?
「雷家的列祖列宗请听我讲，我请求你们现身救你们的后代子孙，我白莲花在此发誓，从今以后，一定倾听鬼魂冤屈，帮助来找我的鬼魂完成心愿……」